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欧洲野猫，也称欧林猫，是一种分布在欧洲大陆，以野外的鼠或鸟为食的野生动物。近三百年来，由于人类的大肆捕猎，欧洲野猫的数量严重下降，曾经被认为在50年前就已经灭绝了，后来人们发现少量的欧洲野猫的种群仍在欧洲大陆成块状分布。

如今，人们已经建立起了保护欧洲野猫的意识，大部分欧洲国家已经将欧洲野猫纳入保护范围内，但这种野生动物仍然面临着严重的物种危机。给它们带来危机的不是人类，而是它们的近亲——家猫。因为很多欧洲野猫经常混迹于人类居住地区，与家猫进行杂交，导致欧洲野猫的血统被严重冲淡，危及它们的基因库，最终给它们带来灭绝。

在最近发表于《进化应用》（EvolutionaryApplications）杂志上的一项研究中，日内瓦大学（UNIGE）的一个生物学家团队与苏黎世大学和牛津大学合作，模拟了这两个物种之间的相互作用，以预测野猫在瑞士汝拉山区的未来。科学家们模拟的情景显示，在未来到年内，杂交将导致野猫不可逆转的基因替换，使它们无法与它们的家猫表亲区分开来。苏格兰和匈牙利的欧洲野猫就是这种情况，这两个地区的欧洲野猫因为受家猫的“基因污染”，已经几近灭绝。

尽管欧洲野猫的数量曾经非常多，但在19世纪和20世纪，它成为了密集捕猎的牺牲品，并因大规模砍伐森林而减少了其自然栖息地，导致其在欧洲一些地区消失。在瑞士，野猫被认为已经灭绝，从年到年，25年来一直没有发现踪迹。多亏了它们的法律从年开始保护这种动物，野猫重新回归汝拉山脉的森林和草地，但当时的野生动物保护者们却忽略了一件事——那里生存着大量的家猫。

尽管野猫和家猫被认为是两种不同的亚种，但野猫和家猫可以进行杂交，并且可以生育后代。它们拥有两个物种的基因组，并可能产生携带每一物种重组基因的后代。这些杂交对野猫构成了新的威胁，因为它们促使基因转移的机制——被称为基因导入。

这种机制可以很快导致更丰富物种的基因在稀有物种基因组中的传播。短期内存在的风险是家猫的基因组将逐渐取代野猫的基因，而野猫的基因数量明显低于家猫的同类，从而导致野猫的灭绝。

唯一的解决办法就是停止杂交

这项新研究的其中一位参与者是美国大学遗传学和进化系的高级研究员马蒂亚斯·库拉特（MathiasCurrat），他在研究论文中纳入了模型中的可变因素，即杂交率、环境资源竞争和种群规模。不考虑在这些变量作用下提出的设想，家猫的基因组将很强地渗入到野猫的基因组中。

“这个模型导致了不可逆转的基因替代，最终导致野猫的消失。要阻止这个趋势，唯一的办法就是隔离野猫和家猫，让它们停止杂交。”

现在需要采取行动

UNIGE研究中提出的动态模型结合了野猫种群的种群规模和空间增长，可以用来预测该物种的未来。根据各种情况，野猫将在短短至年内被同化为家猫，苏格兰和匈牙利已是如此。

科学家们提出的一项倡议是，大幅度减少野猫领地边缘杂交的机会。对生活在农场附近或森林附近的家猫进行绝育只是其中一个提议。雌性应该是主要的目标，因为雌性家猫比雄性家猫更容易与野猫交配。“早期干预措施在财政和环境方面的成本可能更低。如果我们保持被动，在汝拉地区对野猫施加压力的威胁可能是不可逆转的，”研究人员总结道。

物种入侵，对我们来说是一个很常见的概念，一个外来物种（比如清道夫这种鱼）由于缺少了天敌，在本地疯狂繁殖，抢占了其他物种的资源，影响其他物种的生存。但“基因污染”，更是在无形之中把某个稀有物种逼到灭绝的边缘，在提倡保护野生动物的今天，我们更应该警惕这种威胁。