年，湖南省湘乡县龙洞乡陈家屋场一个男孩呱呱坠地。出生后，取乳名福哥，学名庶康，字传瑾。离家去参加湘军后，自己改名为陈赓。

6岁陈赓读私塾

陈赓刚刚6岁，教子心切的父亲就把他送进了私塾。当时的私塾沿袭的是几千年来的教育方式，教的是《四书》《五经》一类的古文。先生上课时，在讲桌上摆放的常常是两件东西，一件是书本，另一件是惩罚学生用的戒尺。先生认为哪个学生不用功，或发现谁犯了错误，就叫到讲台前面，让学生伸出手来，手心向上端平，使劲用戒尺抽打。挨打的学生手心很快就会肿得像馒头一样厚。

小陈赓在沉闷不变的乡村私塾中熬过了5年。到13岁时，父亲终于接受了一些新思想，允许他到离家10公里左右的湘乡县立东山高等小学堂读书。

13岁陈赓读新式小学

这里是5年前毛泽东曾经就读过的学堂，是年废科举、兴学校时创办的一所新式小学。这里除了学经书以外，还学习自然科学、英文、音乐等课程，老师常向学生介绍西方先进的社会科学知识，教学方法也与私塾大不相同。一些从日本归来的留学生老师，还经常向学生宣讲日本自明治维新以后强盛起来，以及列强妄图蚕食、灭亡中国的狼子野心，启发学生富国强兵的爱国思想。学生们在这里还可以看到在私塾里所看不到的进步书报。

少年陈赓从死气沉沉的私塾来到这里，就像是出笼的鸟儿一样，见到了一片全新的天地。

陈赓进入东山高等小学后被编入乙班，入学不久他各门功课在班里就名列前茅。他不仅学习成绩好，而且团结同学，关心集体，课外活动也很活跃。虽然来自富裕人家，但他却很同情困难同学，有时在力所能及的条件下，还主动帮助别人。

陈赓在学习上是个不知满足的学生，他来到东山高等小学堂之后，不仅喜欢学习自然科学、音乐，还喜欢别的孩子不很喜欢的英语。除了课堂教学外，他更喜欢听校长和有知识的先生们讲述时事政治。每当听到校长和进步老师给学生们讲中国正日益贫弱，列强正肆无忌惮地对中国进行侵略、瓜分，国人正遭受着外来的欺辱时，小陈赓就恨得咬牙切齿，恨不能立即冲上战场，与可恶的外寇决一死战。

学校还给学生们讲维新派梁启超等人的思想，教育孩子们懂得我国弱、列国强，我国贫、列国富的现实，先从对孩子的教育做起，消除国人夜郎自大的意识。这些教育，在少年陈赓幼小的心灵中逐渐形成了强烈的民族意识。童年时期祖父灌输给他的英雄豪杰意识也逐渐在他的心目中演变成忧国忧民和富国强兵的意识。

14岁陈赓参加湘军

陈赓在东山小学堂就读一年多后，父亲强迫他同比他大两岁的女子结了婚。不久他所崇敬的祖父（年旧历五月间）去世。这突如其来的两次打击，使他再也无心读下去了。为了反抗父母包办的封建婚姻，他决定离家出走，宣布从此不再回来，并要求家里把女方送回去。祖父的去世及生前对陈赓的影响，促使陈赓选择了祖父所走过的道路—当湘军。年年底，他离开东山小学堂，跑到野猫坳湘军招募处报名当了湘兵，被编进湘军第2师第3旅第6团第2营，与湘潭人彭德怀在同一个团，团长是鲁涤平。

陈赓处在军阀部队的底层，目睹了连年的混战给人民大众带来的灾祸，又亲身体会到湘军中打骂士兵、克扣军饷的滋味。特别是连长常常要他造军饷册子，使他看到军官弄虚作假，欺上瞒下，贪污腐化的真相，愤恨和不满的情绪日益强烈，他积极参加士兵的“闹饷”运动，以反抗军阀在军队中的反动统治。他认识到不应该参加不义的战争，但又觉得自己左右不了这形势。这时，与他一道投军的三弟陈尊三在军中病死，他对湘军彻底绝望了，感到在这种祸国殃民的军队里当兵是一种耻辱，于是便产生了尽早离开湘军的念头。

当时陈赓所在部队的原团长鲁涤平已升任第2师师长，团长换成了曾君聘，在一次战争中，该团打到湖北的蒲圻、咸宁间的汀泗桥时，就与其他湘军一样，被打败溃退下来。该部士兵死的死，逃的逃，有的连队减员过半，严重的超过三分之二。

战场上的失败，进一步激化了湘军的内部矛盾。日本士官学校出身的“士官系”与保定军官学校出身的“保定系”结成联盟，极力排斥士兵出身的“行伍系”，造成湘军内部四分五裂。陈赓的团长曾君聘是个老粗，出身行伍，在这场内部斗争中，同他在战场上一样，遭到了惨败，对湘军也失去了信心，便设法谋得粤汉铁路湘局局长的职位，离开了湘军。

19岁陈赓入党

年秋，曾君聘离开湘军前往粤汉铁路湘局上任的时候，陈赓从岳阳一直护送他到长沙。曾君聘了解到陈赓也想离开湘军的心愿后，就给陈赓在铁路局谋了一个办事员的差事，月薪60元，相当于湘军一等兵军的10倍，这是陈赓离家以来最阔气的时候。

陈赓在长沙铁路局当办事员期间，利用一切可利用的业余时间进各种补习学校读书，在学习中，他如饥似渴，异常刻苦。时间虽不长，但各方面的知识却显著长进，尤其是英语学习，取得了良好的成绩。后来，陈赓进毛泽东创办的自修大学学习，便与毛泽东领导的革命团体有了直接而密切的接触。他得到了共产党人何叔衡、郭亮、姜梦周的帮助，政治觉悟迅速提高。年12月，19岁的陈赓加入了中国共产党。这位旧时代的叛逆者，从此踏上了为人民解放而奋斗的道路。

入党以后，陈赓沿长江，经武汉前往上海。在汉口，他尝到了汉口英租界印籍巡捕“红头阿三”棒打的滋味；到了“十里洋场”的上海，又目睹了外滩公园门口挂着的“中国人及狗禁止入内”的牌子，他深沉地感觉到：不推翻这黑暗社会，就没有中国人的出头之日。他怀着强烈的求知欲，到当时设在闸北西宝兴路青云路的青云里、党直接领导的传播马克思主义的上海大学去听课。

当时，主持校务的总务长是恽代英，社会学系主任是瞿秋白；陈独秀、李大钊都曾来校作过报告；萧楚女、蔡和森、张太雷等著名的共产党员和茅盾、陈望道、周建人等知名学者、作家、教授，也都在这里教过课。这里政治空气很浓，思想也很活跃，学生中有不少共产党员和共青团员。陈赓在这里受到马列主义的进一步熏陶，迅速成熟起来。不久，由于生活所迫，陈赓又从上海回到长沙。

20岁陈赓报考陆军讲武学校

当时的长沙，正处于工人、学生和各阶层爱国群众的反帝反封建斗争蓬勃发展的时期。还在陈赓入党之前，年1月10日，长沙发生了“黄庞惨案”。湖南省长赵恒惕杀害了劳工领袖黄爱、庞人铨，工人们为此而掀起罢工风潮，陈赓毫无畏惧地参加了罢工斗争。陈赓从上海回到长沙以后，年2月，又积极参加了湖南各界声援“二七”惨案所进行的罢工和游行示威活动。

年年底，广东政府大本营创办陆军讲武学校，派人到长沙招生。因为陈赓曾经当过兵，党组织要他报名投考。他非常高兴，准备重新开始新的军旅生涯。