周子信是个孤儿，从小吃百家饭长大。明朝弘治年间的一天晚上，他从县城干完活回来，正在柴房里做饭。忽然听到睡屋传来一阵异响，他心头十分诧异：屋内再无他人，这声音是怎么来的？难道进贼了吗？可这天色还未全黑，贼人也不可能这么早就下手吧？

怀着诸多疑问，周子信将一支防身所用的飞刀抓在手里，蹑手蹑脚地来到了自己睡屋外。这时，他发现房门半开，而他明明记得：刚刚去柴房做晚饭时，这房门被他拉掩上了，只是没有上锁而已！

此刻又未起风，肯定不是风把门推开的。而且，院门已经关上，野猫，野狗之类的小动物，也不会无端闯入。那么，究竟是谁，把房门推开了？难道屋内真进贼了不成？

周子信的心，瞬间提到了节骨眼上。他这个房间并不是很大，里面只放了一张木床，一个木柜，外加一个衣柜，这些都是他自己用木头做的。推开房门，就能将房内的情景一览无遗。如今，肉眼可见的地方已经被他扫视了一圈，完全没有生人的影子。剩下的就只有木柜和衣柜，以及床下，这三处容易藏人的地方没有查了。

周子信站在门口，慢慢地蹲下身来，朝木床下面望去，他准备先查床下，因为这个地方，蹲下身就能看见。若是床下有人的话，他能第一时间发觉。

虽然夜幕已经缓缓降临，屋内的光线也很昏暗，但周子信还是看清了，床下除了几双破鞋外，再无他物。紧接着，他又蹑手蹑脚地走到正对房门的木柜边，贴着耳朵在柜子上听了一阵。如果柜中有人的话，应该能听到里面的呼吸声，但他听了一阵，并未听到。如此说来，柜中也没人了？那衣柜中藏人的可能性就大了！

就在周子信小心翼翼地朝衣柜边走动时，隔壁院墙内忽然传来一阵嘤嘤泣泣的啜泣声以及一个男人的打骂声。那男人声音粗犷，周子信一听就知道是郑胜利在说话。郑胜利是个屠户，生得虎背熊腰，孔武有力。这家伙喜欢喝酒，一喝了酒就喜欢打自己的女人。因为这个缘故，他已经打跑了一个女人。刚刚在哭的那个女人，应该是他才娶进门不久的后任老婆柳燕。这个柳燕身材苗条，长得也十分好看，二人成亲后不久，周子信曾在房门口撞见她提了木桶去河边洗衣。当时他还暗暗感叹：可惜一朵鲜花插在了牛粪上！

他为什么要这么说呢？因为这个郑胜利，除了脾气暴躁外，还长得凶悍，一看就不是个好人。柳燕这等标志的人物，为什么要嫁给他呢？可能是因为这个郑胜利给了她父母亲不少钱财吧！虽然这小子有诸多缺点，但他卖肉卖了十余年，挣了不少钱财。不然以他的性格，要能讨得老婆，那才奇怪勒！

“哎，可怜了那个‘小燕子’啊！”听得隔壁的哭声愈加凄惨，周子信竟忘了屋中来了不速之客，停下步子就是如此一阵感叹。就在这个过程中，衣柜门“吱呀”一声打开，一道黑影，跌跌撞撞从里面跳了出来。

周子信吃了一吓，慌忙退后几步，举起飞刀，盯着那人影问，“你是谁？你怎么到我房里来了？”

“我——我——”那人一阵吱唔后，忽然跪倒在周子信面前道，“兄台，我叫陈让，是来躲难的！你隔壁邻居郑胜利户，要杀我解恨，我一时没有办法，只能翻墙进入你家里躲了起来。”

“你既是来躲难的，为何又突然从衣柜里跳了出来？难道知道我来了？”周子信见这人还跪在地上，顿时放松了戒备。

陈让道，“我并不知道你来了，我，我只是听到了小燕的哭声，实在受不了了，才从你衣柜里跳了出来。”

小燕？他叫她怎是如此亲切？莫非跟她有什么瓜葛？不然的话，郑胜利为何要杀他解恨？就在周子信一阵狐疑时，郑胜利已经停止了打骂，转身几步，走到周子信家的院门外踹门来了。他边踹门边大声吆喝道，“姓周的，你在家吗？在家的话快给老子开门，不然把你院门给拆了！”

听得这声音，陈让更是吓得战战兢兢。

周子信倒是没有一丝惧意，他又瞄了陈让好几眼，看他并不是恶人，这才小声说道，“那你还是躲到我衣柜里去吧，我帮你打个掩护。不过，一会儿等那郑胜利走了之后，你必须得给我说说你和柳燕的事。”

“谢谢兄台——若我今日能逃过一劫，我一定如实相告。”陈让抱了抱拳后，赶紧起身，钻进了衣柜中。

周子信将衣柜门关好后，这才提着菜刀，不慌不忙地走出去道，“来了，来了，我在家里！”

“郑大哥，有何贵干啊？”院门打开，周子信笑眯眯地问道。

“走开！”郑胜利二话不说，一把将这小子推开，随后迈动步子，四下一阵找寻。他首先走到北面的院墙下，野蛮地用手和一把杀猪刀扒开了一堆木柴。周子信知道他是在找那个陈让，却故意装糊涂道，“郑大哥，你在找什么？”

“我找什么，关你屁事？”郑胜利没好气地回了一句，手中的杀猪刀，让人看了都有些不寒而栗。

周子信与他保持着距离，很不客气地说道，“这是在我家里，你翻箱倒柜的，恐怕不太合适吧？！”说罢，他拿起右手的飞刀，对着刀尖，声音响亮地吹了一口气。

郑胜利见状，微微一愣，不由得放缓了语气道，“呵呵，周老弟，你什么时候回来的？我且问你，你这院中，可来了生人？”

“我当然是今天下午回来的！你没见我刚刚把门关上的吗？怎么可能会来生人？”周子信一字一顿地说道。

郑胜利还有些不相信，转身又朝他睡屋走去。周子信故意发飙，“嗖”地一声，将手中那把飞刀飞到了木柜盖上。郑胜利正要伸手去掀那木柜盖子，忽然发现那把系着红缨的飞刀飞过来，狠狠插在了木盖上，吓得他不由自主地后退好几步。

周子信趁机又从后腰摸出一把飞刀吓唬道，“郑大哥，不瞒你说，我五岁开始练习飞刀，如今不敢说十发十中，至少也能中个九发，我这‘小周飞刀’的名号，可不是浪有虚名的。你若不想自讨苦吃的话，我劝你还是对我放尊敬点儿！”

“哈哈哈，尊敬，必须对你放尊敬！小周兄弟，刚刚实在对不住了，既然你说家中没人，那肯定就没有别人了，打扰了，告辞！”郑胜利无法近到周子信身边，就算他再凶再恶，也对他构不成威胁。相反，在周子信的飞刀面前，他反而感受到了一股巨大的杀气，因此，在被周子信威胁后，他聪明地选择了退步。

不过，他并不死心，出了门后，又来到院墙处，悄悄爬上墙，观察起周家大院内的一举一动。周子信知道郑胜利还在偷瞧他，因此叮嘱陈让暂且在衣柜内待上一阵子，他则继续走到柴房去生火做饭。

如此过了一个小时，等他把饭吃完了，郑胜利也没发觉到任何异样，这才闷闷不乐地回到家中，继续打骂柳燕。

陈让听得这哭声，顿时又沉不住气了，于是又推开衣柜门，跳下地来，不住朝郑胜利的院子里望去。周子信见状，不由得问道，“你好像很关心那个柳燕啊，你跟她的关系，应该不同寻常吧？”

“兄台，实不相瞒，我和小燕都是一个村的，我们从小一起长大，可谓青梅竹马。我一直想娶她为妻，她也一直想嫁给我，可是我们家太穷了，根本拿不出彩礼钱。柳伯伯和柳伯母，为了得到一笔不菲的彩礼钱，好给他们小儿子娶妻，就以十两银子的价格，把小燕卖给了这个郑屠户。我听到这个消息后，本来已经死了心——可我又听说，小燕嫁给这个郑胜利后，不但要挨打挨骂，每日还要干许多粗活累活，导致她终日以泪洗面——”陈让缓缓道出了实情。

周子信闻言，若有所悟地问道，“那你今日来这里做什么呢？给她讨公道吗？”

陈让结结巴巴道，“我，我一个穷书生，哪斗得过那个屠户啊？我，我是想带小燕，偷偷离开此地，再也不回来了！”

周子信一拍脑门，哈哈笑道，“我明白了，你是要带她私奔是吧？”

“对，就是这个意思。我其实也不想，可我实在没什么办法了，我不想让小燕遭受非人折磨。”陈让知道周子信刚才救了他，对他瞬间充满了信任，索性一股脑儿地把自己的想法道了出来。

周子信又点点头道，“可惜你来找小燕的时候，郑胜利卖完肉回来了！你差点儿被他堵在了屋中是吧？”

“嗯！幸亏我跑得快，不然我肯定被他抓住打死了。哎，只是我这一跑，小燕就受苦了啊！”听到柳燕的哭声还断断续续从隔壁传来，陈让的内心，又跟猫抓了一般难受。

周子信不解道，“你没想过让小燕去报官吗？”

“这种事情，就算报了，衙门里的人能管吗？就算管了，那郑胜利稍稍打点一下关系，还不是告不倒他？就怕告了他后，对小燕越加不利啊。”陈让道出了自己的担忧。

周子信觉得这话在理，不由得安慰道，“那郑胜利每日都会去城中卖肉，你若想带小燕离开，明日等他走了之后，再去不迟，今晚就暂时在我家里住下吧！”

陈让想想是这个理，只得向周子信抱拳行礼道，“那就给兄台打麻烦了——兄台的恩情，陈让我永生不忘。”

次日辰时，郑胜利果然带了家伙，去城中卖肉了。周子信眼瞅着他出了村子，这才让陈让翻进他家院墙，找到小燕，带她赶紧离村。

郑胜利这些年挣了钱财，修了座四合院，以便供奉父母。可他父母却是无福消受，院子刚刚建成就双双病逝了。如今，只有郑胜利和柳燕住在院中。郑胜利去城里卖肉的话，就只有柳燕一人在家中了。陈让翻过院墙，在院中找了一阵后，倒是将柳燕找到了，不过当时她已经被打得遍体鳞伤，最让人痛恨的是，郑胜利还用铁链将她手脚捆了，锁在了一个地桩上。看样子，郑胜利已经料到了她有逃跑的打算，所以在牢实的地桩上上了几把大锁。

周子信走南闯北，什么场面没见过？可看到郑胜利对柳燕所施的暴行后，他都忍不住一阵咬牙切齿。陈让救人心切，却无法打开地锁，只得一脸焦急地问周子信，“周大哥，我现在该怎么办啊？”

周子信盯着那几把让他无计可施的大锁道，“钥匙肯定在他身上，他每晚不是都要喝酒睡觉吗？不如等他喝醉了酒，睡着了，再偷偷把钥匙拿了，然后救了小燕，你们再一起远走高飞。”

“这主意倒是好，可，可是我看到他就害怕，不敢近身啊！”陈让道出了他的担忧。

柳燕也哭哭啼啼道，“那厮以前还让我服侍，至从昨晚发觉我想逃跑后，就对我起了疑心，时刻把我锁在这地桩上，让我无法近到他身边。不然的话，我还可以趁他熟睡时，将钥匙拿到。”

周子信沉吟片刻道，“这事儿我来办吧！”

“谢谢周大哥，你简直就是我的再生父母。”闻言，陈让又对他拜了三拜。

为了避免给自己找来麻烦，第二日清晨，周子信故意跟郑胜利一起去了县城，边走他边说，这次要在城里做半个月工，家中无人照料，还希望郑胜利帮着照看一下。郑胜利嘻嘻哈哈，假装答应，心里却巴不得贼人将他家洗劫一空。

到了城中后，周子信故意去四处晃了一圈，随后才悄悄返回了家中。这个时候，陈让也带了包袱，藏到了他家，就等着周子信下手，偷了钥匙将柳燕救出了。

当晚，郑胜利回到家中，放柳燕去了柴房，将晚饭给他做好后，又让她吃了些饭菜，这才重新将她锁上，然后回到屋中，喝起了小酒。就在他给柳燕上锁时，周子信悄悄潜入了郑胜利的睡屋中。

郑胜利照样喝了几盅小酒后，就上床睡觉了。酒精很快发挥作用，让他呼呼大睡起来。周子信趁机摸了他身上的钥匙，打开了柳燕身上的铁链。麻利地做完这一切后，他又悄悄将钥匙放回了郑胜利的裤腰带上。

当夜，陈让顺利带着柳燕离开了，当然，在他们离开之前，不忘向周子信拜了又拜。而周子信，也连夜回到了县城外，找了个涵洞，打了个地铺。等天一亮，他又匆匆进城，找了个主顾，当真干起活来，这样便成功地洗清了他放人的嫌疑。虽然这种做法有些不正当，但他觉得，只要能救柳燕的命，也是值得的。

次日，郑胜利醒了，来到关押柳燕的房间，准备让她给自己做早饭时，才发现她已经不见了踪影。郑胜利惊出一身冷汗，不由得摸了摸自己身上的钥匙，钥匙还在，那柳燕却是如何打开锁链逃跑的呢？难道昨夜家里进贼了吗？难道那贼人，将柳燕放走了不成？下意识地，郑胜利回到睡屋，翻箱倒柜，发现柳燕的衣服都不见了，他这才意识到，这婆娘是真的被人救走跑路了！

起初，郑胜利也怀疑是周子信在暗中使了坏，毕竟他们两家只隔了一堵墙，他家有什么风吹草动的话，这小子都能听见的。但他翻过院墙，一番探查后，又找不到他悄悄回来过的迹象。这时，郑胜利只能自认倒霉地认为：柳燕肯定是被她那个姘头给救走了的。如此一来，自己所花的那十两银子，不是白花了吗？

郑胜利一时想不开，就去到了柳燕家中，先是一番翻箱倒柜，确定她没有回家后，就找其父母要人。柳燕的父母也不是什么善茬，他们早就听说自己女儿在郑家受尽了折磨，如今这郑胜利上门来找他们要人，肯定是他把她害死了，然后来他们家贼喊捉贼，于是这二人，赶紧让小儿子柳彪去找了村里人，一起将郑胜利捉了，送到县衙里去报了官。

虽然双方都拿不出证据表明，究竟是郑胜利害了柳燕，还是柳家人将柳燕藏起来了，但柳燕在郑家失踪，却是铁定的事实。于是，县令命人将郑胜利打了六十大板后，再收监等候发落。

周子信后来听说了这事后，虽然有些自责，但想到这都是郑屠户罪有应得的，他又安心了不少。

如此过了几年后，郑屠的案子还没结，这小子却因为染了恶疾，死在了狱中。这一年，天降暴雨，发了洪灾，百姓颗粒无收，许多人不得不背井离乡。因为周子信的房子被洪水淹没了，他也不得不暂时离开家乡，去到邻县谋生。本来当时他身上还有几两薄银的，但这些银子，被几个难民发觉后，竟趁他睡着时，全偷了去。周子信一时找不到活干，又饿得发慌，只得厚着脸皮，一路乞讨为生。

一天傍晚，当他敲响一户人家的院门时，那家男主人竟盯着他看了许久，随后一把将他抓住，热泪盈眶地问道，“你是不是草帽村的木匠周大哥？”

“是我，你，你是——”周子信看着来人，还未将他认出，那人已经自报家门道，“我是陈让陈书生啊！燕儿，咱们恩人来了，快来拜见！”

原来，陈让当年带着柳燕离开后，就到这个村里扎了根。后来，陈让考上了举人，在这村里开了个私塾，小两口的日子渐渐也好过了起来。当他们夫妻二人与周子信相认后，又把他奉为了座上宾，每日都是好吃好喝的招待。后来，陈让又跟周子信结拜为兄弟，不仅让他在自家里住了下来，又花钱请媒人给他说了个老婆，周子信因祸得福，这还真是好人好报啊。