最新的研究表明，数千年来对人类的依赖，明显缩小了猫的大脑。

1月26日，在《皇家学会开放科学》杂志发表的一项研究中，研究人员对比了现代家猫的颅骨测量值与它们最近的两个野生祖先——非洲和欧洲野猫的颅骨测量值（大脑大小的重要指标）。研究小组发现，与野生祖先相比，在过去10,年左右的时间里，驯养家猫的头盖骨大小已明显缩小。

但这并不一定意味着驯养猫比野猫笨。研究人员认为，研究结果表明驯养动物可能无意中改变了这些动物大脑的发育方式。这些变化很可能在动物仍是胚胎并且刚刚开始发育其神经嵴细胞时开始——这是脊椎动物特有的一种特殊细胞，在神经系统发育等方面起着关键作用。

在驯化动物时，选择性驯化可能会导致神经嵴细胞迁移和增殖的下调，从而导致兴奋性和恐惧感降低。然而，这种下调也可能导致形态、应激反应和大脑大小的变化。

在他们的新研究中，研究人员重复了年代和年代的几项早期研究，比较了家猫和野猫的颅骨大小。这些早期的研究支持了这样一种观点，即多年来驯养家猫的大脑尺寸显著减小。然而，其中也一些研究将现代猫与欧洲野猫进行了比较，认为欧洲野猫不是这些家猫的直系祖先。

这篇新论文的作者希望通过将家猫与非洲野猫进行比较来更新过去的看法。基因研究已证实，欧洲野猫是现代家猫最接近的现存祖先。

研究小组发现，与非洲和欧洲野猫相比，家猫的颅骨大小减少了25%。所有这一切都表明，在过去的几千年里，人类驯化对猫的进化产生了重大影响——这种现象也出现在许多其他驯化动物中，包括绵羊、兔子、狗等等。

研究人员得出结论认为，了解这一点不仅可以揭示驯化对野生动物造成的一些发育变化，而且还会引起人们对野生物种对于“受到与家养动物杂交的威胁”的担忧。

文献：

LeschRaffaela,KitchenerAndrewC.,HantkeGeorg,KotrschalKurtandFitchW.Tecumseh.Cranialvolumeandpalatelengthofcats,Felisspp.,underdomestication,hybridizationandinwildpopulationsR.Soc.opensci.