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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。近日，在苏格兰因弗内斯郡阿加斯野生动物保护中心，3只毛茸茸的苏格兰野猫幼崽亮相。这3只苏格兰野猫幼崽由两个母亲所生，但保护中心的工作人员并不知道它们是什么时候来到这个世界上的。几周前，当3只幼崽突然从窝中走出来时，工作人员才惊喜地意识到保护中心“添了新丁”。图：其中的两只幼崽提起苏格兰野猫，很多人会觉得有些陌生。它属于野猫的一个亚种，是英国现存唯一一种本土猫科动物。从外表上看，苏格兰野猫和家猫很像，但其体型比家猫略大，面部较宽，皮毛上有虎斑图案，尾巴上毛发致密。图：一只苏格兰野猫幼崽和母亲呆在猫舍中在全新世（年前至今）早期，苏格兰野猫就在英国有分布，中世纪以后，由于栖息地的丧失和人为猎杀，苏格兰野猫的数量急剧下降，分布范围逐步退缩，如今其野生个体只剩下几十只，仅分布在苏格兰西北部，极度濒危。作为英国少有的食肉动物，主要捕食欧洲兔和田鼠的苏格兰野猫在很多地方消失后，生态系统变得糟糕起来。为了让生态系统恢复平衡，近几年英国的一些动物学家开始人工繁育苏格兰野猫，然后放归野外。但是这里却涉及一个难以解决的难题：苏格兰野猫遭受了家猫严重的“基因污染”，如今算得上是“名存实亡”。图：一只健壮的成年苏格兰野猫苏格兰野猫和家猫都属于猫科猫属，相互之间生殖隔离并不严重，可以交配并产生后代。随着野生苏格兰野猫的数量不断减少，它们与家猫交配的机会也越来越大，以至于现存所有的野生苏格兰野猫都遭受了家猫不同程度的基因污染（即携带者或多或少的家猫基因）。因此，苏格兰野猫已被生物学家认为“功能性灭绝”。用阿加斯野生动物保护中心本·琼斯博士的话说：苏格兰野猫实际上已经从我们的眼前消失了。不过，尽管苏格兰野猫的基因已经不足够“纯正”，但动物学家认为它们对生态系统的恢复依然能发挥巨大作用。英国的一些动物学家正致力于苏格兰野猫的圈养繁殖，希望培育出基因更优良的个体，然后经野化训练后释放到合适的地点，扩大野生种群的数量。在圈养环境下，苏格兰野猫的寿命可以达到15岁以上，但是在野外，由于道路交通事故和传染病，其寿命大大缩短。这3只苏格兰野猫承载着这个脆弱的野猫亚种的未来，但它们至今还没有名字——因为工作人员还没有机会知道它们的性别。

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