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猫科动物是进化最完美的食肉动物之一，它们有着灵活的身体、尖利的爪子和牙齿，在自然界中，大都处于食物链的相对顶端，而且猫科动物大都有漂亮的毛发，这也成为了人类猎杀它们的主要原因之一。在猫科动物的命名中，许多小型猫科动物的名字与大型猫科动物的名字有些相似，比如虎猫、豹猫和老虎、花豹。那么，虎猫和豹猫与虎豹有什么关系呢？它们之间又有什么区别呢？下面我们就来简单的探讨一下这两个问题。

虎猫、豹猫和虎豹的关系？

上面四种动物均为猫科动物，这是它们最大的关系，而不同的是虎豹都是猫科豹亚科下的成员，而虎猫和豹猫都是猫科猫亚科下的成员，它们是由不同的两个猫科谱系分化而来的。而且从亚科开始，它们就已经分化，所以，虎猫、豹猫和老虎、豹子的亲缘关系相差甚远，它们的区别就好比是狼和狐狸的区别一样（同是犬科动物，一个是犬亚科，一个是狐亚科）。

既然它们之间没什么关系，为什么虎猫和豹猫会以虎、豹命名呢？

首先，我们来看一下虎猫和虎。虎猫是一类生活在美洲森林深处（主要在中南美洲，北美也有少量分布）的小型猫科动物，它们属于猫科猫亚科虎猫属，在虎猫属下除了虎猫外，还有7种虎猫属动物，比如长尾虎猫、小斑虎猫、南美林虎猫等等。不同的虎猫体型差距较大，比如南美小斑虎猫的平均体重仅有2公斤左右，而虎猫种下的一些亚种体重甚至能够达到18公斤。

不过，我们常说的虎猫一般是特指虎猫属虎猫种，虎猫中下有10个不同的亚种，它们除了栖息地不同外，外观都非常的接近，体色以黄灰色为主，上面有着大小不一的长方形黑褐色边缘的斑块。从毛发的特点上看，虎猫与生活在中南美洲的美洲豹特别相似，因此虎猫又被称为“美洲豹猫”，而美洲豹有名美洲虎，因此，它才有了虎猫这个名字，其实本质上它不是虎，与虎也相差甚远，更不是虎与猫的杂交产物。

其次，我们再来看一下豹猫和豹。豹猫是一类亚洲独有的小型猫科动物，它们属于猫科猫亚科豹猫属。与虎猫属一样，豹猫属下也不止有豹猫一种，而是有四种，除了豹猫外，还有渔猫、扁头猫和锈斑猫三种。在西表山猫被发现之初，生物学家曾经将它认定为豹猫属下的一个独立的种，但是后来经过基因检测发现，它与豹猫非常的接近，因此后来就被划入豹猫种下的一个亚种中了。

当然，通常我们说的豹猫也是单指豹猫属豹猫种。在豹猫种下一共有12个不同的亚种，之所以豹猫比虎猫的亚种多，主要是因为豹猫的分布更广。从外观上看，豹猫更像是大一点的野猫，不过野猫身上没有斑块，而豹猫身上有斑块。因此，与虎猫一样，豹猫也与豹子没有什么关系，只不过，它的身上也有像花豹那样的斑纹，故此得名。

虎猫和豹猫有什么区别？

从整体上看，虎猫和豹猫身上都有不规则的斑块，所以如果放到一起不太容易区分，但是如果仔细的观察一下，它们还是有一定的区别的。

首先是斑块。虽然虎猫和豹猫身上都有黑色的斑块，但是虎猫身上的斑块是中空的，里面有少量的黑点点缀，而豹猫身上的斑块大都是黑色实心的。除此之外，豹猫和虎猫的面部虽然都有黑色的竖纹，但是豹猫的两条黑色竖纹的内侧是两条白色的竖纹，而虎猫两条黑色竖纹的内侧则是零星的黑色斑点。再就是尾巴上的斑点和条纹。虎猫和豹猫的尾巴上都黑色的斑点和条纹，但是不同的是，豹猫的尾巴上是褐色的斑点和半环的条纹，而豹猫的尾巴是有斑点和环形条纹。

其次是体型。豹猫的平均体长在50公分左右（不含尾巴），尾长约有体长的一半左右，平均25公分长，体重平均在5公斤左右，很少有个体超过10公斤。而虎猫比豹猫要大一些，它有着平均75公分的体长，尾长平均在35公分左右，几乎也是体长的一半左右，体重平均在12公斤左右，最大个体接近20公斤。因此，从体型数据上看，虎猫要比豹猫大很多，这是二者的另一个区别。

总结

虎猫和豹猫虽然名字里有虎和豹，但其实它们的亲缘关系相差甚远，只不过是虎猫主要分布在中南美洲的热带雨林中，身上的斑纹与美洲虎有些相似才有了这个名字，而豹猫则生活在花豹众多的亚洲，且与花豹的斑纹有些相似，故此得名。

虽然豹猫和虎猫有些相似，但是二者在野生环境下是不可能出现在同一区域的，因此，我们也没有必要记太多二者的区别，只需要知道虎猫比豹猫大，而且虎猫身上的斑块是空心的内有斑点，而豹猫身上是实心的斑块就好了。