猫是当今世界上最受人们喜爱的宠物之一，但它们并非天生驯服，而是在约年前的近东地区，啮齿类动物偷吃乡村和城市中的人们存储的粮食，而人们发现猫类捕食它们，人与猫的关系史从此拉开了序幕。虽然早在约公元前年埃及人已将猫驯养为宠物，但只是在过去的百年间人们才开始繁殖出形态多样的猫的品种。

猫的进化史：在早期类人型灵长动物行走于地球之前，家猫的祖先已有久远的历史。所有与猫类似的动物——从老虎、美洲豹等大型动物，到小型动物猞猁和豹猫——都归为哺乳纲食肉目中的猫科，现有41个存活种类。最早的类猫食肉动物出现于约万年前，化石证据表明，现代猫科动物约万年前在亚洲开始出没。然而我们熟知的大型猫科动物如狮子，是在较晚的万～万年前才开始进化的。这一时期的干燥温暖气候为大群的食草动物提供了开阔的栖息地，这些食草动物皮肤软嫩，容易为身形矫健的食肉猫科动物捕食撕咬，而另一些行动不太灵活的猫科动物种类如剑齿虎逐渐灭绝了。最早进化的猫科种类有猞猁（美国和欧洲地区）、短尾猫（美国）、亚洲豹猫（东南亚）和野猫（非洲、欧洲和亚洲）。家猫起源于非洲野猫，通常被认为是非洲野猫的亚种。

驯化：约年前，生活在近东地区的人类开始种植谷物类作物并存储粮食。人们发现鼠类会潜入谷仓偷吃粮食，但它们被非洲野猫一类的小型肉食动物捕食，很快猫与人类的融洽关系发展起来：猫从人类生活招来的鼠类身上获得稳定的食物供应，人们也因在城市和乡村生活中与猫共处而找到适宜的控制鼠害的方法。

野生猫种天性对人类警觉，但长期以来人们在自然繁殖中刻意选择最不畏惧人类，并足以适应从孤独猎手到同人类与其他猫种亲密接触的变化的品种。到公元前年左右，猫最终完全被驯化，它们作为颇受人们喜爱的宠物开始生活在古埃及人的家庭中。家猫帮助人们控制鼠害，并从埃及传播到世界各地。

猫的品种：19世纪晚期，人们开始热衷于猫的品种繁育和表演，热爱猫的人被称为“猫迷”。人们建立了猫的注册登记机构来设定品种标准并存档纯种猫的谱系资料。现在世界上有数家国际猫种注册机构，登记在册的猫的品种超过种，但同一品种并不一定得到全部注册机构的共同认可。猫的品种的认定主要有以下特征：体型和头型；被毛颜色和纹理；眼睛形状和颜色；习性；无毛、短尾或折耳等个性特征。

长期以来，人们通过对纯种猫的多代选择繁育来完善其理想特征，但同一窝幼猫仍有可能被认定出两个品种，这取决于幼猫遗传了父母哪一方的主要基因。早期的猫的品种多为天然品种，地域特征明显，包括缅因库恩猫（来自美国东部缅因州）和土耳其梵猫。将家猫与野生猫杂交也能培育出新品种，如孟加拉猫（带有部分亚洲豹猫血缘）和萨凡纳猫。大多数家猫都是随意繁殖的结果，并无品种特征。