猫是天生的猎手，它们的狩猎本能已经给不少物种带去了麻烦。在美国，野猫每年消灭的鸟类多达数十亿只、小型哺乳动物数百亿只；在新西兰，60多个物种的灭绝与野猫的捕杀直接相关；在澳大利亚，也已经有包括鸟类、小型哺乳类动物在内的20多个物种因为野猫而灭绝。野猫捕猎的可怕之处在于，被它们捕到的动物幸存的可能性很低，8成的小型哺乳动物和7成的鸟类都会丧命。同时，野猫捕猎也有让人无奈之处，因为它们许多时候只捕不吃，猫究竟为什么喜欢捕小动物呢？首先，狩猎本能。作为猫科动物的一员，猫具有瞬间爆发力，它们的后腿肌肉发达，奔跑速度能够达到每小时50公里，而且猫很善于尾随、埋伏，它们通常会选择恰当的时机出击，一弓身、一蹬地，便可轻松跳出3米以上的高度。一旦扑住了猎物，它们便用嘴紧咬住其颈椎和脊椎，同时利用爪子摁住猎物，直到那些小动物不再活动，它们才松开嘴。事实上，即使是家猫也一样保有狩猎本能，它们有时会用爪子抱住主人的胳膊和腿，然后进行啃咬，人们常认为这是亲昵、撒娇的表现，但这其实是它们抓到猎物后，控制、制服猎物所用的伎俩。其次，自力更生。我们常常会用独立来形容猫的性格，事实也的确如此。有人用如今宠物界的两巨头猫和狗，一起做了个简单的实验。当主人向猫狗指示食物的位置时，它们都能够顺利地将其找到；但是当主人将食物藏起来，狗会观察主人的举动，并表现出求助的状态，而猫则会自己想办法寻找食物所在。如果我们从人类对猫狗的驯化上找原因，狗与人的关系亲密且社会化程度高，很大程度上是由于人类开发了狗的祖先原本不具备的功能，比如看家护院、帮助狩猎、相互陪伴，而猫和人则更接近于若即若离，它们自由自在地在人类聚居地的周围捉老鼠、捕小鸟，虽然也是共处，却很显然不如人与狗的联系紧密。第三，自娱自乐。对于猫，追逐猎物的过程远比追到猎物这个结果更有趣。也就是说，捕猎可能只是无聊所致，这一点在半放养状态的宠物猫身上更为明显，科学家用一个实验给予了证明。他们召集了一些平时会叼小动物回家的半放养宠物猫及其主人，根据主人的观察，这些猫每个月带回家的小动物都在11只以上。研究人员将猫分为两组，一组猫的日常生活不做任何改变，另一组猫的主人则被要求每天与猫玩耍5到10分钟，用逗猫棒调动猫进行跟踪、跳跃、扑杀、追逐等活动。结果显示，后一组猫叼回家的小动物数量减少了1/4。研究者推测，它们与主人的玩耍中所获得的成就感、快乐与自己捕猎时相当，也就减少了在外捕杀小动物的次数。所以，“捕食”和“捕猎”是对于猫来说是有明显差异的，前者是为了满足缓解饥饿、补充能量的生理需求，而后者则是过程至上，或者说是情感需求。当然，野猫、半放养的宠物猫在很多国家和地区依旧是个需要面对的麻烦。为了降低野猫对生态的破坏性，世界各地的研究者在尝试不同的方法，比如通过大规模扑杀野猫，直接减少种群数量；又比如通过给野猫做绝育手术，减少其后代数量等等。对于半放养状态的家猫来说，科学家则试图通过改变其饮食习惯的方法，遏制它们捕猎的行为，因为研究发现，如果提高半放养状态的家猫日常饮食中肉食和蛋白质的比例，这些猫叼回小动物的数量会减少大约1/3，比主人每天与它们玩耍还要高效。

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