一、活人变白骨

清朝道光年间，福建、广东两省交界的一个小县城发生了一连串让人毛骨悚然的命案。半个月前，县衙接到报案，说兴隆茶楼的大掌柜在前一天晚上还好端端地上床就寝，可第二天早上却迟迟不见起床，当家人前去察看时，竟发现床上只剩下了一堆凌乱的白骨！县衙的捕快们还没查出个头绪，类似的案件在接下来的半个月里接连发生，不仅受害者死法相同，而且个个都是江城县内的富商大贾。

案件传开后，江城县内谣言四起，说是阴间的“夜叉”出来惩治为富不仁者，专门在半夜潜入大户人家里，将对方那身肥膘吃得干干净净，只剩一具白骨。一时间，城内人心惶惶，稍微有点钱的人家都思量着要搬离此地，以避开这血光之灾。

江城县令冯德贵原本也只是个商人，花了一大笔钱捐了一顶乌纱帽，刚刚上任还不足一年。他还想着靠城里的有钱人来捞回本钱呢，没想到却发生了这种事，急得他连夜将县衙捕头张天祥叫来，将他骂了个狗血淋头，并限其一个月内侦破此案，否则将治他个办案不力的罪名。挨了一顿臭骂，张天祥却一点脾气也没有。他在江城县也算得上是一个名捕了，破过的案子数不胜数，可这一次发生的系列凶杀案着实有些蹊跷。凶手要取人性命，一刀割断喉咙就行了，那么死者身上的皮肉去哪里了？张天祥一边走一边想，忽然和一个迎面而来的人撞在了一起。

他定睛一看，这个人原来是城内的乞丐小虎。张天祥为人豪爽，平日里总和三教九流之类的人称兄道弟，他曾经破过的许多案件都得益于这些朋友们，因此和小虎也很熟悉。张天祥正想跟小虎打招呼，不料对方却一脸惊恐，慌不择路地往一条小巷子里跑去，转眼就不见了踪影。小虎为什么要跑？张天祥觉得很奇怪，连忙追了上去，张天祥四处寻找了一番，正打算离去，突然看见一个黑衣人鬼鬼祟祟的从巷子尽头的一个大宅院里出来，很快就消失在夜色里。

张天祥愣了一会儿，没有追上去，而是跃进了黑衣人出来的那个宅院里，悄悄地朝其中一个亮着灯的房间靠了过去。张天祥用手指在窗户上截了一个洞，从外往里看去，只见一个白胡子老头平躺在床上，像是睡着了，旁边一个乌黑发亮的大烟枪引入眼前，一股呛人的鸦片烟味道弥漫于整个房间。黑衣人到这里来有什么企图呢？张天祥正想着，忽然被眼前的一幕吓得差一点叫出声来，原本安静的房间内不知从哪儿冒出来了几百只老鼠！让人感觉恐怖的是，这些老鼠一只只如拳头般大小，两只小眼睛鼓鼓地突了出来，龇着尖尖的獠牙，疯狂地冲向躺在床上的那个老头开始撕咬起来！短短几分钟时间，那个老汉就变成了一堆白骨，而那些老鼠也转瞬间消失得无影无踪！制造一系列恐怖的白骨案件的元凶居然是一群老鼠！过了好久，张天祥才缓过神来，一溜烟地朝县衙跑去。

张天祥的脑子在飞速地旋转，那些老鼠为什么会吃人？那黑衣人又是谁？会是小虎吗？张天祥将事情一五一十地汇报给了县令冯德贵，冯德贵听完之后，也吓得浑身直哆嗦。张天祥上前一步说：“大人，现在已经查明真凶，只是这几百只穷凶极恶的老鼠又该怎么抓捕归案呢？”冯德贵脸色变了又变，迟疑了半天才抹了一把头上的冷汗说：“迟几日再说，容我想想。你们先不要声张，免得引起混乱。”张天祥只得退了出去。

第二天，张天祥正准备去衙门，忽然发现城内已是一片混乱，他拉住一个人问出了什么事，那个人急急忙忙地说，阴间里的“夜叉”变成了一群大老鼠，正在到处吃人，城外的乱葬岗里面到处都是堆着的白骨！张天祥暗叫一声“糟了”，赶忙跑过去查看，只见乱葬岗内横七竖八堆满了森森白骨，看得让人脊梁骨直冒冷汗！张天祥只觉得心乱如麻，飞奔回了衙门向冯德贵禀报了这一切。谁知冯德贵却一点也不惊讶，他胸有成竹地说：“我已经有了解决‘夜叉‘的妙招了。”正说之间，一个金发碧眼的洋人从内堂缓步走了出来。

二、洋人破案不擒凶

冯德贵指着洋人对张天祥说：“这位是英国的商人吉普森先生，今天一大早就来衙门支招，说他有解决问题的好办法。”吉普森微笑着点了点头，说：“是的，我们大英帝国有的是灭鼠的妙招，但希望大人能够让我放开手脚去解决这件事。”

“什么意思？”张天祥下意识地问了一句。

“捕头大人请放心，我们做的一切都是为了保证江城的稳定和繁荣，绝不会做一些对大人有害的事情的。”吉普森忽然话锋一转，说，“如果大人不放心，那我们也可以不管。只是到时候命案发生得多了，只怕大人也会受到牵连。”

“放心！我们放心！”冯德贵瞪了张天祥一眼，赔着笑脸对吉普森说，“你只管放开手脚去做，只要不让这些该死的老鼠吃人就行了。”吉普森得意地朝张天祥笑了笑，扬长而去。

张天祥不知道吉普森葫芦里究竟卖的是什么药，尽管对方信心满满地说可以阻止老鼠吃人，但他也不敢放松警惕，一边安排捕快们在城内四处搜寻，一边偷偷观察吉普森的行动。让他疑惑的是，吉普森并没做出什么特别的举动，而是不断租下城内的各个商铺，把店铺之前的伙计全部换了人，但各家商铺依然还是开展原来的业务。

转眼一个多月过去了，吉普森仍然没有什么大动作，除了每隔5天就到县衙拜会一下县令冯德贵之外，其它时间就在各个店铺里来回巡查。而更让人觉得惊奇的是，在这段时间里，那群恐怖的吃人老鼠像人间蒸发了一般，再也没有出现过，江城县又恢复了往日的平静。

吉普森到底做了什么？他接手的这些店铺跟阻止命案的发生有关系吗？张天祥一下子来了兴趣，决定去吉普森的店铺内探察一番。

裕泰茶楼是吉普森新接手的一家铺面。这裕泰茶楼之前是兴隆茶楼，自从大掌柜被老鼠吃掉之后，茶楼的生意便没人打理了，渐渐败落下来。吉普森接手之后，只是换了一个招牌，谁料茶楼里的生意竟比之前火爆了许多。

张天祥来到裕泰茶楼二楼一个靠窗处坐下，要了一壶龙井，边饮边观察着来往的客人。张天祥忽然发现，从门外进来的客人尽管很多，但店内却没见到多少人，这茶楼里难道还有隔间？就在这时，茶楼的小伙计一边续茶一边笑嘻嘻地说：“这位客官是初来乍到吧？想不想玩点刺激的？”

“什么刺激的？”张天祥饶有兴趣地问道。小伙计神秘一笑，放下茶壶就往里走，说：“你跟我来就知道了。”小伙计带着张天祥来到二楼洗手处的隔帘附近，轻敲了三下，只听见“咯吱”一声响，居然从墙上缓缓开出了一道暗门。门内设施并不豪华，一个个隔开的小房间内只有一张土炕似的大床，只见上面摆着抽大烟的工具，一个个衣着光鲜的年轻人正躺在这土炕上吞云吐雾，一脸的陶醉！

张天祥恍然大悟，难怪吉普森要求县令让他放开手去阻止老鼠吃人，原来他的目的是想开大烟馆！吉普森究竟用什么办法让老鼠不再作案？跟这些大烟馆又有什么关系？张天祥想了一夜，忽然间明白了过来！天一亮，他立刻让几个捕快去之前的十几户受害者家里去仔细调查。

三、惊天阴谋

派出去的几路捕快很快就回来了，果然不出张天祥的意料，十多名受害者生前都有睡前吸食鸦片的习惯。张天祥心里忽然有了一个大胆的推测，这些老鼠专门啃噬吸食鸦片的人，而吉普森的鸦片馆开了之后，老鼠们就消失不见了，这两者间必有关联！可是，吉普森是如何控制这么一群凶残的老鼠呢？

张天祥随即让捕快们继续去调查乱葬岗那些白骨的来源，自己则马不停蹄地往县衙赶去。听了张天祥的分析，县令冯德贵沉吟了半晌，这才缓缓说道：“吉普森和这些老鼠有没有关联都只是你的推测，至少吉普森说话算话，没让这群该死的老鼠继续犯案了。“可吉普森暗中开鸦片馆也是有违朝廷禁令啊！”张天祥急忙说。“话虽如此，可要不答应吉普森的要求，只怕江城早已被那群老鼠闹得天翻地覆了，到时候朝廷怪罪下来，你担当得起吗？”

原来，冯德贵早就知道这件事了。几个月前，鸦片商人吉普森曾私下拜会过冯德贵，并送上大量财物，希望冯德贵能够允许他在江城境内秘密开设鸦片馆。然而，冯德贵担心此事被朝廷得知后，会丢掉顶上的乌纱帽，因此严词拒绝了他的要求。让冯德贵没有想到的是，自己刚刚拒绝了吉普森没多久，江城就接二连三地发生了离奇的“白骨案”。而更让他惊奇的是，这吉普森居然能破掉这起案子，从那时起他就怀疑这一切实际上是吉普森在搞的鬼。如此一来，冯德贵就左右为难了。如果破了案，城内的鸦片馆势必会遭到上级彻查和洋人的打击报复，项上人头随时不保。破不了案，乌纱帽更保不了。无奈之下，冯德贵只好默许了吉普森的行为。说到这里，冯德贵叹了一口气，说，“这件事你就别再调查了，到此为止吧。”

离开了县衙，张天祥心如乱麻，他越来越觉得事情不是想象中那么简单。不知不觉间，张天祥又来了裕泰茶楼附近，忽然他看见前面有一个鬼鬼祟祟的人影，竟然就是乞丐小虎！小虎见自己被人发现了，马上就想跑。张天祥一个箭步追了上去，一把将小虎瘦小的身子提了起来，大喝一声：“小虎，你为什么要跑？”

“不要杀我，不要杀我……小虎脸色发青，浑身不停地打着哆嗦。

“怎么回事？慢慢说！”小虎这才将事情缓缓道来，却把张天祥吓得一屁股瘫软在了地上！原来，两个月前，小虎和他的伙伴们正在街上乞讨，一个洋人很慷慨地给了一锭银子，并说如果肯帮他们一个忙，还会得到更加丰厚的报酬。小虎他们做了这么多年乞丐，还没见过这么多钱呢，一个个都点头答应下来。从那天开始，那个洋人每隔3天都会过来一次，除了给小虎他们一锭银子外，还会领走一个人。可让小虎感觉奇怪的是，被洋人领走的人从来就没回来过，而当他问起洋人时，洋人总说他们在洋行里都过得很好。

有一次，洋人一下子领走了3个人。眼看着身边的伙伴越来越少了，小虎有些怀疑起来，便悄悄地跟着洋人。让他没有想到的是，洋人并没有往洋行里去，而是去了郊外的一栋破房子里。进了破房子以后，那个洋人立刻面露凶相，命人把3个小乞丐绑起来，不停往他们的嘴里塞鸦片膏，还用一种烟对着他们的鼻子熏。小虎在外而看得心惊胆战，正想着要离开，忽然听见房间内发出了一阵“吱吱吱吱”的尖叫声。他忍不住探头一看，一股寒气顿时从脚底冒起：房间里不知什么时候冒出来了一个大木箱子，箱子里密密麻麻地全是瘦不拉几的老鼠，全都瞪着小小的眼珠子朝着躺在地上的那3个人不停地扇动着鼻子！

只见那个洋人猛地拉开箱子里的活页门，几百只老鼠像一条黑色的缎带涌向了地上的3个人，没过多久，那3个人就成了一堆白骨！小虎当场吓得晕了过去！等他再次醒来的时候，发现屋子里的白骨已经不见了，而那个洋人也不知道去哪里了。他壮着胆子爬进去一看，发现那群老鼠又回到了箱子里，箱子边上则堆放着鸦片膏，不时会有老鼠挤过来咬上一口。

接下来的一段时间，小虎再也不敢出现在大街上了，生怕那洋人会抓他去喂老鼠。在偶然的一个机会，他忽然发现那洋人带着几个人鬼鬼祟祟地往乱葬岗埋东西。等他们走了以后，小虎便偷偷地过来挖开来一看，居然就是那些被老鼠吃掉的人的白骨！小虎想到那些惨死的伙伴们，便将这些白骨全都挖了出来，希望官府的人看到以后会将那洋人抓起来，谁知却一点用也没有。小虎便以为洋人和官府勾结了，因此见到张天祥后，才没命似的跑，以为是来杀他灭口的。

张天祥忍不住打了个寒战，吉普森真是恣意妄为，在我们中国的土地上用无辜百姓来做实验，他的目的很明显就是利用鸦片来牟取暴利，残害我们的老百姓！

就在这时，派出去的捕快们也赶了过来。原来，他们奉命前去调查乱葬岗白骨来源，却无意间抓住了那个黑衣人，据黑衣人交代，他是按照吉普森的命令，每到深夜便潜入大户人家里，先是用迷香将受害者迷昏，然后往他的嘴里塞满鸦片膏。一切就绪之后，吉普森会亲自将犯了毒瘾的老鼠放出来。

一切真相大白！张天祥立刻带着众捕快马不停蹄地赶往小虎所说的那个郊外的破房子。吉普森所养的恐怖老鼠和鸦片都藏在那个地方，只要找到这些东西，那这些就是吉普森犯罪的铁一般的证据，而且还可以一举摧毁恐怖案件的元凶“毒老鼠”和吉普森所私办的鸦片馆。

当张天祥等人赶到那所破房子时，不料却遭到了埋伏，10多个蒙面人忽然冲上前来，将毫无准备的张天祥等人打了个措手不及。一时间，黑暗中刀光剑影，将小虎等人吓得趴在地上瑟瑟发抖。双方正在激战间，张天祥忽然发现这些蒙面人似乎并不恋战，其中几个人激战一会儿后，迅速往破房子那边退去。张天祥心里一震，暗叫一声“不好“！正想冲上前去截住他们，但为时已晚，破房子处火光一闪，转眼间就燃起了熊熊大火。就在这一停顿间，那十几个蒙面人转眼间就消失在了黑暗之中。张天祥等人冲到破房子前一看，里面空无一物，看来早已经被吉普森所派来的人将鸦片和“毒老鼠”给转移走了。

没有了证据，张天祥只好带着众人赶回县衙，并将此事禀报给县令冯德贵，请他下令拘捕吉普森并查封所有烟馆。不料冯德贵却大发雷霆：“不是让你不要去查这件事了吗？你连本官的话也不听！来呀，将他拖下去，重责大板！”众捕快见状，连忙跪下磕头求情，冯德贵这才冷哼一声：“看在你曾经立功无数的份上，这次且饶了你。你年纪也大了，不如回家养老去吧！”

张天祥看着冯德贵打着呵欠摇摇晃晃地进了后院，一下子明白了过来，当官的哪有不贪财的？吉普森肯定给了冯德贵不少好处，才得到如此的包庇和纵容。

走出县衙后，张天祥心里哀叹不已：“一群畜生犯了毒瘾就可以把一个县城搞得鸡犬不宁，要是当官的一个个也犯了瘾，这大清的天下还能长久吗？”

哀叹几声，张天祥便和众捕快告了别，准备带着小虎离开江城。谁知他们刚走出城门，竟又遭到那群蒙面人的围攻。尽管张天祥身手不凡，但终究还是不敌对方人多，和小虎一起被杀落河中。黑衣人散去后，有两个人正躲在城门楼上暗自得意，分明就是吉普森和冯德贵！

四、恶有恶报

一年之后，江城县又接连发生大案，先是县令冯德贵死于非命，紧接着几个洋人也在一夜之间离奇死亡，他们的死状都非常骇人，眼珠全都不见了，而且身上也布满了一道一道的伤痕，像是被厉鬼的爪子给抓伤的！更可怕的是，洋人们的尸体边上还散落着几百具瘦骨嶙峋的老鼠尸体。这一案件顿时震惊朝野，道光皇帝立刻派钦差大臣下来查办此案，发现凶手竟是一群野猫。

消息传出来后，躲在距离江城县30里外的一个小村子里的张天祥和小虎都忍不住得意地笑了起来。没错，这些野猫就是二人日以继夜训练出来的，不但能为无辜死去的百姓报仇雪恨，还可以惩处那些沆瀣一气、狼狈为奸的狗官和洋人。

然而张天祥不知道的是，此时的大清朝鸦片之毒早已病入膏肓，区区几个洋人的死亡并不能阻止鸦片的泛滥。不久后，中英第一次鸦片战争爆发，大清王朝被迫签订了各种丧权辱国的不平等条约，使中国人民遭受了更加深重的灾难。