研究者通过研究古代罗马尼亚的猫尸体、埃及的猫木乃伊，及现代的非洲野猫，共计年间的只以上的猫的DNA，发现家猫的起源有两支。

比较古老的那一只，是在纪元前年左右，从西亚地区向欧洲扩散。它们在纪元前年左右，于中东的底格里斯河及幼发拉底河流域附近的、土地肥沃的地区，与当地耕作的人类衍生出互利互惠的共生关系（也就是抓老鼠），并因此演化而来。

古埃及的猫咪

另一支则是在古埃及获得优势的非洲野猫，它们是在纪元前年左右开始，扩张至地中海及旧世界的几乎全部地区，该支系推测与人类的社交性更好，具有更高的顺从性。

当时的古埃及人为了控制鼠患，保护谷仓，便驯养野猫作为他们的捕鼠帮手。因为它们的出色表现，从而被当时的人们尊崇如圣兽。也有人通过大量的壁画和雕塑，提出埃及丛林猫可能是家猫的祖先，但并没有遗传学方面的证据支持这种说法。

在古埃及，公猫曾被当作祭品奉献给拉神（Ra，象征为太阳、凤凰和金字塔，相传是拉神创造了人类），因为人们相信拉神会借助公猫的形体在巡游的时候与邪恶的黑暗之蛇阿匹卜（Apep）战斗；母猫则象征着长有猫头的巴斯泰托女神（Bastet，象征为猫、母狮）。巴斯泰托女神是拉神的女儿，也被称为“东方夫人”，她一方面代表女性的温柔贤良，另一方面又表现出了勇敢好战。

埃及人不仅制作了许多神灵和女神来描绘猫，他们还非常善待猫，并依法保护它们。无论你是偶然还是故意杀死一只猫，惩罚都是死亡。尽管有法律规定，但仍有许多木乃伊猫被发现断了脖子。人类学家认为，法老杀死了许多小猫，作为对巴斯特的牺牲，也作为猫咪数量的控制。

当一只猫死于自然原因时，主人会经历一个悲伤的过程，在那里他们会剃掉眉毛，并对猫进行木乃伊化。该过程包括切除所有重要器官并用沙子填充死猫。然后他们将猫固定成坐姿并紧紧包裹。在脸的外面，他们会画猫科动物的特征，所以木乃伊似乎有一张脸，并为猫咪留下老鼠和牛奶碟，表明他们对猫的喜爱有多少。

虽然古埃及法律不允许出口猫咪，但似乎越是令行禁止的越有不法商人大量重金贩卖已驯化的家猫。

欧洲猫咪的悲惨身世

虽然古埃及曾禁止猫出口，但穿梭于地中海、中东和古罗马尼亚海洋上的船舶上还是需要猫来解决鼠患。跟随水手们，古罗马尼亚猫的旅途遍布古罗马、古希腊，从地中海沿岸扩展到非洲和欧亚大陆。保加利亚、土耳其和撒哈拉以南非洲的一些现代猫体内，线粒体基因与埃及木乃伊猫相同；甚至远到德国北部，维京人遗址的猫类遗体中也发现了相同的DNA。

但在欧洲中世纪，猫咪却经历了一段做黑暗的时期，愚昧年代给其带来厄运。

13世纪，教皇格列高利九世公开表示“魔鬼在信徒前变成黑猫”，还将矛头对准德国一个崇拜魔鬼的异端教派。这个教派由北欧爱神弗雷亚发展而来，教派仪式中涉及黑猫崇拜。于是对黑猫的屠杀瞬间在欧洲蔓延开来，人们将黑猫视作魔鬼的化身，搜罗黑猫装进麻袋箩筐里集中屠戮。

15世纪，嗜好“猎巫运动”的罗马教皇英诺森八世发布号令将猫与异端联系起来，圣殿骑士团被法国国王审判时的一项罪名就是向猫祈祷。因此将女巫烧死时，也要将其所养的猫一同烧死。由此不光是黑猫，所有的猫都开始遭受憎恶与残忍对待。

屠猫运动持续了差不多三个世纪，持有鼠疫观点的历史学家认为，中世纪欧洲大规模的黑死病（又称鼠腺疫）蔓延的主要原因之一就是猫大量被屠杀导致鼠患严重。

猫咪在中国

有学说说中国古代并没有猫咪，也造成了十二生肖里没有猫咪的存在。中国最早记载家猫的文献出现在西汉。家猫于南北朝到隋初通过佛教交流传入中国，先秦的典籍中《诗大雅韩奕》：孔乐韩土，有熊有罴，有猫有虎。毛诗正义云：猫，似虎浅毛者也。”南北朝到隋初，猫从阿拉伯传入中国，因它捕鼠的天性使中国人认识和喜欢上了这个小巧聪慧的动物，成为古人眼中消灭老鼠、保护粮仓的神物。

中国古时就有“狗来穷，猫来富”的说法。因为狗不嫌家穷，有网友开玩笑说“再穷也要拉，狗都能吃到一口热乎的。”猫咪却不同，主人家里穷，如果没余粮，甚至老鼠都不来，那么耐不住艰辛生活的猫咪自然“养不家”了。所以，当时只有大户人家和皇宫里会有猫咪。

嘉靖皇帝喜好追求长生不死之道，所以他也曾经修炼仙丹，甚至连续二十多年不上朝，而猫这个有灵性的生物，可以通阴阳，而且还具有九条命，更是长寿的象征，所以嘉靖也是格外的喜欢猫。皇帝爱猫，民间自然也兴起了一阵爱猫狂潮，老百姓都跟着皇帝一样疯狂喜欢上了养猫，据说后来紫禁城中多了很多的猫咪。

直到唐宋时期，人们驯养的猫，才淡化其捕鼠的功能，逐渐成为陪伴人们的“宠物”，并走入人们的日常生活。从这一时期开始，诗文和书画中，出现了越来越多猫的身影。宋代诗人陆游，写下了多首关于猫的诗歌，甚至在当时还有人研究如何“相猫”。正是在唐宋时期，猫有了“狸奴”的雅号。

武则天曾经是一个猫痴，经常收集各种极品名猫豢养在宫中，但是后来武则天不但不养猫而且还特别的怕猫，甚至下令皇宫中都一律不得养猫。自此，民间对猫咪也传出很多不利的传说，但并不影响到人们对猫的喜爱，直至现在。

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