84年前，即年9月2日，美国海军舰载战斗机F4F“野猫”的第一架原型机XF4F-2首次试飞。XF4F-2第一架原型机。这架飞机的设计看起来非常有趣，后来成为非常成功的机型。太平洋战争爆发的第一年，“野猫”成为美国海军和海军陆战队战斗机中队的骨干力量。在随后几年里，尽管出现了更先进的“地狱猫”和“海盗”，但F4F仍然战斗在一线，直至日本投降。美国共生产各种型号的“野猫”战斗机架，各型号之间发动机、武器和部分结构有所不同。

XF4F-2机翼挂架挂载了磅航空炸弹。“野猫”的飞行性能并不出色，但它在几乎所有主要参数——速度、机动性、爬升率等方面全面优于日本主力战机A6M“零”。为了增加航母上的部署数量，“野猫”配备了折叠机翼，改装过程中又将四挺机枪增加到六挺，它与“零”式战斗机的优势更大了。年，F4F-4“野猫”在轻盈灵巧的“零”式战斗机的衬托下，就像一个笨拙的铁块，近似于梅塞施密特Me.衬托下的拉格-3。第二架原型机XF4F-3，配备了改进过的尾翼，为了增加机动性改用了切尖机翼。同时采用了一个大型桨毂整流罩，后来因为发动机冷却情况恶化而被放弃。美军的“野猫”在与日军“零”式战斗机的空战中根本没有发挥多少作用，但是根据美军方面的数据，敌我损失为6：1。很明显，美军飞行员过高估计了击落敌机的数量，当然日军方面也同样给出了近似的数据。然而，战后的统计表明，“野猫”战斗机中队的平均击落敌机数量远多于自身损失数量，尽管没有6：1那么夸张。要说明的是，这还是日军主要由二战前经过良好训练的高级飞行员参战的时代，战斗力根本不是后期那些仓促训练的“菜鸟”能够比拟的。

F4F-4配备了六挺机枪，注意飞行员较高的位置，这为他提供了良好的视野。可能会有朋友问：为何会这样。答案是：在对比战斗机性能时，普通人通常不会考虑一些因素。首先，“野猫”具有非常坚固耐用的机体结构，可以很好地承受战斗损伤。“零”式战斗机飞行员经常抱怨说，他们把所有弹药全部打到这架飞机上，但它似乎什么都没有发生一样继续飞行。战斗中，F4F经常带着几十个窟窿降落在航母甲板上。通用汽车公司制造的FM-2，配备了四挺机枪，它挂载了副油箱停在航母甲板上。这种战斗机增加了尾翼的面积。“零”式战斗机确实拥有两门20mm机炮，但是备弹数量只有每门60发，而且机炮的弹道与7.7mm机枪有很大不同。在超过～米的距离上，“零”式战斗机机炮和机枪同时射击是没有作用的，因为炮弹和子弹沿着不同的弹道飞行。F4F-3战斗机的二战前涂装。实战表明，“野猫”配备的六挺12.7mm机枪比“零”式的武器系统更有效。为了提升性能，“零”式战斗机的机身结构被削弱了，因此被几发子弹击中就很可能造成严重损伤。如果机身某个部分被连续多发子弹击中，对它来说都是致命的。反观“野猫”战斗机，只要没有直接击中发动机、油箱、驾驶舱和控制系统等关键部分，它甚至可以承受20mm炮弹的直接命中。

年，F4F-3战斗机的涂装样式。另外，起飞重量更大的“野猫”在俯冲时比“零”式战斗机的加速性更好，所以处于劣势地位的美军飞行员通常都会采用进入俯冲的方式，来摆脱“零”式战斗机的咬尾攻击。最后，另一个因素是飞行员、冷却器、密封油箱都有装甲保护，而“零”式战斗机为了减轻重量完全没有这些保护装置。英国皇家海军装备的“野猫”出口型MartletMk-I，配备单排汽缸的莱特发动机和英国的航电设备，可以看到发动机舱罩要更短一些。所有这些因素最终导致，笨拙的美国“重量级拳击手”一次又一次地击败了日本“空手道高手”。美军损失的架“野猫”，只有架是在空战时被击落，24架被高射炮火击落，另有49架失踪。当然，这个数据并没有包括返回航母或机场后，因为无法修理而报废的战斗机。不过，总体而言“野猫”战斗机在二战中的表现还是很不错的。

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