我救了一个雄性鲛人。他说要报恩。

我很为难，「你有条鱼尾巴，我不想守活寡！」

后来他变成人类将我圈在身侧，「夫人，这样满意了吗？」

1

阿爹要把我卖给县尉家做玩物那天，我娘死死挡在我前面。

她拿出陪嫁时家里带来的剪刀，狠狠地抵在脖颈上。

「县尉家少爷弄死了八个女娃，你想让阿茹去送死吗！你要卖阿茹，先杀了我吧！」

我爹啐了口唾沫吐在地上，「你就护着她吧，这世道我们连饭都快吃不上了，养着她做什么？」

我想冲出去赶走阿爹，被我娘拉住了，她噙着眼泪摇头。

阿爹走了。

他拿起屋子里的渔网，叹着气，迈出草屋，向远处的大海走去。

我娘捂着嘴咳嗽，咳得喘不过气。

我赶忙上去帮她顺背，「阿娘，你没事吧？」

我娘一边咳嗽，一边安慰我：「不要怪你爹，世道艰难，他每天也很辛苦……娘只怕，娘比你走得早，护不住你……」

我使劲摇头，「不会的娘，你会好起来的，我会想办法治好你的。」

阿娘得了很严重的病。

她不分昼夜地咳嗽，整个人消瘦得只剩皮包骨头。看病的先生说她要用金贵的药材养着，慢慢续命。

可是家里已经山穷水尽，还要上交越来越重的赋税，根本就没钱给阿娘治病。

「咳咳！」阿娘剧烈地咳嗽起来，脸咳得通红。

我急得眼泪都要掉下来了。

等她咳完后，张开颤抖着的粗糙的手，我们都看见了上面的血迹。

我不敢让阿娘看到我哭，怕她看到了伤心，只好低着头，「娘，你别怕，我会想办法弄来银子的！」

「我现在就去找鲛人，换赏银！」

2

西乡靠海。

人们大多数靠捕鱼为生，日子安宁而平静。

即使北方的大军穿过层峦叠嶂的群山，屠戮了无数百越子民，即使天下已经改朝换代，这里的生活一如既往。

出海，捕鱼，换回粮食。

但最近，附近开始经常有穿着官服的人在海边徘徊。

听说他们要猎捕鲛人，进献给都城那位前无古人的君王。若有普通百姓捕获到鲛人上交，可以充抵一年的赋税，或者兑换成赏银。

其实海边常有鲛人的传说。

据说鲛人的眼泪会化成价值连城的珍珠，他们曼妙的歌喉拥有奇异的魔力，能让出海的人迷失神智，跌入大海尸骨无存。

我一直觉得那只是传说，直到上个月，官兵们押着被黑布蒙住的马车，连夜赶往都城。

人们都说，真的捕到了鲛人。

那以后，村里的人都陷入了一种找寻鲛人的火热中。

但怎么可能轻易捕获传说中的鲛人呢？

我没报什么期望。

只是提着竹篓，往最陡峭的海悬崖那边走。

希望今天能采到些佛手螺，卖些银子给阿娘治病。

海浪永无停息地拍打着悬崖，碧蓝色的天空映着蔚蓝的大海，风景极美。但稍不留神，便会脚下打滑跌入万丈深渊中。

艰难谋生的平民哪里能顾得上美景，即使是活着就已经费劲全力。

就在这时，我听到前面的巨石后传来声响。

我走过去，看到了此生难忘的画面。

一个人在礁石上坐着。

天哪，与其说那是人，不如说是……

他的上半身不着衣物，泼墨般的长发半披在身前。发丝上的水珠往下滚落，犹如玉石上滚落的露珠。

而他的下半身，是一条深蓝色的妖异的鱼尾，流转着奇异的色泽。

他的容貌极美，如果不是平坦的胸膛，简直难以区分雄雌。

而最让人震撼的，是那双如海水般幽蓝的眼睛，妖异惑人，不可方物。

他正看着我，眼里尽是阴鸷。

我瞪大了双眼，紧紧捂住了嘴。

鲛人……

真的有鲛人！

我居然看到了传说中的鲛人，简直是，妖物……

我的双腿僵硬，差点不能动弹。

初始的惊吓后，我逐渐回过神来。

这个鲛人，似是有些不对劲。他的腹部似乎受了伤，鲜血汩汩而出。

也许正是如此，他才奄奄一息地躲在礁石边，无比警惕阴郁地注视着我，似乎只要我靠近一步，就会随时做出反应。

我寻思了片刻，决定回去向官府呈递消息，这样也会有赏银。

但倘若鲛人又离开了怎么办？

正在苦思冥想之际，一道清冽的声音慢悠悠地响起：「小姑娘，你是打算找你的同伴来捕杀我吗？」

是那个鲛人。

他勾唇冷笑，面色带着嘲讽，嘴角的笑容却又无比惑人，像是倚红阁里最妖艳的美人的回眸一瞥。

鲛人，竟会说我们的语言？

我有些不知如何是好。

而他突然笑了，声音也带着诱哄孩童般的甜腻，「小姑娘，你还是个小孩子，不该做打打杀杀的事情。」

我抿嘴，恶狠狠地盯着他，双拳在身后攥紧，努力让自己看起来强壮一些。

「我需要赏银！我需要很多很多的银子给娘亲治病！」

他唇边的笑意僵住，又再度笑了，似乎毫无攻击性。

「真是个好孩子，你多大了？」

「十五。」我刚及笄，已经不是个孩子了。

「哦？」他轻笑，妖异的鱼尾甩了甩，视线轻佻地扫过我身前，「还是个小不点呢。」

语气轻慢，似丝毫没把我放在心上。

我扭头欲走，被他叫住。

他眼里闪着蛊惑又震慑的光，「我有办法救你娘亲，你确定，还要找人来杀我吗？」

3

我一顿，急切地上前两步，又谨慎地停下，「你有什么办法？！」

他唇边的笑意更加明显，晃动了鱼尾，换上更从容的姿势。

「你想想，为何抓捕鲛人有赏银呢？」

为何对抓捕鲛人重赏？

也许是鲛人泪能泣珠，又或者姿容昳丽、歌声曼妙引人觊觎。

这种事如何能捉摸？上头的一句交代，便有无数人为之奔波。

「当然是有利可图。」他的声音像划过冰冷的剑芒。

「你不过想要赏银，帮你娘亲治病罢了。

「告知你的同伴，能换来多少赏银？

「你若救我，能够换取百倍千倍的赏银！下半生锦衣玉食、荣华富贵，也轻而易举。」

我狐疑地盯着他。

他又换上那副笑意，「我族虽对金银没有兴趣，但在海底时常能看到沉船和宝物，带一些上来还是很容易的。」

「怎么样小姑娘？」他笑盈盈地看着我，似是已成竹在胸。

带鱼尾的异族语气蛊惑，眼眸幽蓝如同引诱人心的妖物。

我咬牙，「好。」

我终究还是咬上了饵料。

向官府呈递消息是能得到一些赏银，但杯水车薪，无法根治娘亲的病。若是能得到海底的宝物，一定能换更多的银子。

交易成立。

礁石边的鲛人慵懒地招了招手，我颤抖着走过去。

近距离观察鲛人，我越发震颤不已。

下半身的鱼尾在阳光下闪着奇异的色泽，惹人夺目。

上半身却俨然是个容貌极好的成年男子，丰神俊逸，眉宇间又隐隐透出惑人的妖异。

我看得有些愣神。

他笑得动人心魄，「好看吗？」

我脸上划过绯红。

这，这确实是我见过最好看的男人了。但，我在想什么……他，是条鱼。

我有些扭捏地移开眼睛，「我要如何救你？」

他好笑地瞅我一眼，「先扶我起来。」

我这才注意到他腹部的伤口还在流血，但他从方才到现在，一直视若无物似的。

我半拖半拽地将他拉起，他搭着我的肩，半边身体靠在我身侧。

男女授受不亲，男女授受不亲……

我脸有些红，脑子里回响了几遍娘亲的教诲，又迅速抛之脑后。

管他呢，反正仔细想想，这应该算条鱼吧。

鲛人身形健硕如同成年男子，我拖着他，缓慢地在礁石间移动。

他扫过自己的鱼尾，眼中划过一丝狠毒，自嘲般地笑，「这身体，还真不适合在陆地啊。」

来到海角，我不明白他要去什么地方。

他突然看我，「小不点，你善于攀爬吗？」

我下意识回答：「还不错。」

又蹙眉，「我不叫小不点！」

他促狭地勾了勾唇，「小不点，你叫什么名字？」

「阿茹。」

「阿茹。」

他轻念我的名字，不知为何，从鲛人嘴里吐出的言语似乎带上了魔力，让人心悸。

「你会凫水吗？」

「会。」我眨了眨眼，不懂他问这个做什么，「不是很擅长」。

海边长大的孩子都会凫水，但我不是游得最好的那个。

他笑得有些狡黠，「那就抓紧我。」

还没来得及开口，他漫不经心地看了海水一眼，下一秒，搂着我直直坠入海中。

我的惊呼声飘散在风里。

一瞬间，整个人已经被海水淹没，胸腔被压力填满。

铺天盖地的海水从四面八方灌进来，灌进我的鼻喉，涌入咸咸的气息。

我手忙脚乱，挤着眼吐出一连串泡泡，但还能抓住什么东西，便如浮木般紧紧攀着。

这人怎么都不提醒一声的……

无赖！

阳光透过海水，在湛蓝色的海水中投射荡漾的波光。

泼墨般的长发在水中舞动，瑰丽如妖的鲛人睁着幽蓝的眼，对我笑。

错乱中，我听见他的声音。

「记住，我叫渊尧。」

4

浮出海面，我呛得不停吐水，八爪鱼般攀在渊尧身上。

他长长的发丝在水中若隐若现，好笑地扫我一眼，「想被抱着游就直说。」

我无语凝噎。

渊尧带我游到附近一个洞穴边。

洞穴底部有海水涌入形成的暗流。其中有片凹地自成一片浅湖，渊尧恰好可以泡在其中。

我环视周边，算是理解了他为什么问我是否善于攀爬。

这里回去需要沿着礁石攀爬，平时很少有人到这边来。

渊尧泡在浅湖中露出上半身，朝我努了努下巴。

「小丫头，我暂时在这里住下养伤。你每天给我带些食物过来，鱼就行。如果有外敷用的伤药也可以带过来，能好得快些。」

他姿势舒坦，似是在泡澡，眼角眉梢都是风情。

我沉默了半晌，问他：「金银财宝呢？」

他沉默了。

我认真地盯着他。

他失笑，「这里没有，我族没有囤积金银的习惯。」

我扭头欲走。

想空手套白狼？怎么会有天上掉馅饼的好事？

他把我唤住了，「小不点，急什么急呢？等我伤好了，就潜入海底帮你找。」

我不置可否。

「好了，你过来。」他脸有点黑。

我走过去，狐疑地望着他。

他薄唇微抿，眉心闪过一丝肃穆。鱼尾甩动，激起浅湖中的水，即使在洞穴中，那鱼尾也美得动人心魄。

他伸手，电光火石间，从鱼尾拔下了一片鳞片。

我的惊呼湮没在嗓子眼，「你干什么！」

被拔掉鳞片的地方，丝丝鲜血顺着鱼尾蜿蜒流下，有种残酷又血腥的美。

但我瞬间想起了阿娘，想起了她没日没夜的咳嗽，咳出的鲜血……

渊尧噙着散漫的笑，嘴唇红得妖异。

「你不是需要银子吗？喏，拿去换银子吧。」

他摊开手，手中赫然是一片鲛人尾鳞。鳞片在洞穴太阳照进的光芒中似流光溢彩，不同凡物。

但他就那么从自己身上拔下来了。

切肤之痛，似视若无睹。

「你，不痛吗？」我问。

他眼眸掠过一丝狠意，「痛？」

「人族捕杀我族，禁锢自由、剜肉削骨，那才叫痛！我受的这点痛，不及人族加在我族身上的毫厘！」

他，似乎恨极人类。

鱼尾藏入水中，鳞片被甩过来，我堪堪接住。

「拿去换银子救你娘亲吧。」渊尧懒散地倚靠在巨石上，闭上眼睛。

我手握鳞片，久久无言。

最后复杂地看向他，「很抱歉。但……不是所有人都是这样，其实人自己也在互相残杀。」

秦军屠杀百越，两方伤亡无数，最后是如今的安定。可安定之下，依然是无数褴褛生存的百姓。

任何时候，从未变过。

我低头，「不，也许你说得对。人就是这么的贪得无厌。」

我拿着鳞片跑出去，没注意到身后渊尧睁开了眼，目光沉沉如水。

药铺，掌柜说鲛人鳞片入药，能够解百毒。

「那肺病呢？」

「病是病，毒是毒，怎能混为一谈！你问这些做什么，来帮你娘亲买药？」

我小心地拿出那片鳞片。

药铺掌柜像是得到了什么稀罕的宝物，又是看看又是拿东西凿凿，「你从哪里得到的？」

「捡的。」我回答得谨慎又利索。

「哎哟，这可不是什么鲛人鳞片，不过就是鱼鳞罢了，卖不上什么价钱的。不过看你家境可怜，我可以卖你一点……」

「我在官兵发现鲛人的地方捡到的，你别想诓我！」

我板起脸，夺过鳞片就要走。

「好了好了，我多加你点就是。」

他应该是信了。官兵在我们这片捕到了鲛人，捡到鲛人鳞片也不算什么稀罕事。

我换了娘亲需要的药，提着药包欲走。

「阿茹，好巧啊。」

凉薄的声音响起，门槛边迈进一尘不染的靴子。来者衣衫华美，脸上挂着笑意，却如毒蛇的信子扫过全身，看得人遍体生寒。

一瞬间，我浑身冒着凉气。

是王县尉家的公子。

5

王公子爱美人，人尽皆知。

以前荒唐的是他爹，后来是他。

有姿色的女子被送入他的府邸，或被白布一蒙、草席一裹扔出来，或连具尸身都没有。

曾经有父母在他府前痛哭，诉说着自家女儿在死前遭遇的折磨，那尸首上全是被虐待过的痕迹。

人们在街上看到他都会绕着走，生怕自家未出阁的女孩被看上。

然而他们无法拒绝。

就像谈到了我家，阿爹也只能点头哈腰，说会好好考虑。

掌柜陪着笑，「王公子，这是哪阵风劳您大驾？」

王景左手提着一只漆金的精致鸟笼，右手手指从笼缝中探入，逗弄着笼中的画眉鸟，「无聊，带我家小鸟出来放放风罢了。」

他慢悠悠扫我一眼，又轻触啾啾鸣叫的画眉。

「谁料会碰到阿茹，我甚欢喜。」

欢喜？

我看他可觉得瘆得慌。

「听说阿茹娘亲抱病在身，要是买药银钱不够的话，可找我接济。」

他的接济，我受不起。

一想到他府邸前草席裹住的满是伤痕的尸首，我就浑身战栗。

我没吭声，掌柜的捧场道：「王公子真是怜香惜玉，不过西乡美人众多，似乎更绰约多姿的，才能配得上王公子。」

王景轻笑，「你有所不知，阿茹跟我可有一段渊源。」

他看向我，眉目似百般柔情，我却并无暖意。

见我沉默，他面色阴沉下来，「你不记得了？」

我皱眉，默认了。

他面色越来越暗，大步上前，似乎要将我掐死般，「你忘了？！」

狠厉的口吻，让我猛地一颤。

似乎以前，也有什么人也这么跟我说过话。

四年前，我在海边遇到过一位少年。

他独自向大海走去。白浪打湿他的衣襟，继而淹没胸口，而他继续淡漠地向海水深处行进，却并没有要凫水的意思。

在他被海浪卷走前，我冲上去将他揪了回来。

面色恹白的少年捂着嘴咳嗽，狠厉的目光剜在我身上。

「贱民，谁让你碰我的？！」

我看他身上的华服，没吭声。

我真觉得触了霉头。

索性放开他，任凭他落回水中，「行，我错了。」

我扭头就走，他却不满地把我叫住，「谁让你走的？」

我不理睬。

他在后面愤愤道：「你不劝我？你要眼睁睁看我死在这里？！」

我皱眉，寻思这人怕不是有病不成。

「一个诚心要死的人，别人是拦不住的。」我淡淡道。

「不过，我可以告诉你溺死之人是什么样的。」

「他们的尸体会灌满水，如果好几天后才被发现的话，会像吹球般鼓起来，狠狠一戳，内脏和肠子流了一地……」

「别说了！」他急道。

回过神来他又怒，「你骗我？」

我踩着水往岸上走，身后传来他的喊声，「你叫什么！

「喂！你这个平民什么态度！

「我会找到你的！」

……

只是匆匆一瞥，我早已遗忘这段插曲。

而当年凶狠乖张的少年，如今已变成令人望而生畏的王公子。

6

我浑身发抖，没想到我们曾经见过。

王景站在我身前，满脸阴鸷，似风雨欲来。

我连退两步拉开距离，低头道：「肖茹还未出阁，只怕影响公子声誉。」

他冷笑，丝毫不在意。

也是，他早已没什么声誉。

但可悲的是，我却连句重话都不能说。

他身后小厮突然吼道：「你这丫头，谁让你跟我们公子这么说话的？！」

王景瞪了他一眼，他立刻颤抖着噤声了。

屋里陷入一种诡异的安静，只有画眉声婉转。

王景不再看我，从笼里取出那只画眉。

「掌柜的，这只画眉，你来帮我看看品相如何？」

掌柜笑，「王公子选鸟，当然是优中选优。」

他轻抚那只画眉，似抚摸着心头爱物。

「你错了！」他淡淡道，「这只鸟品相再好，也不过是只画眉鸟罢了，跟其他画眉没什么不同。

「它听话，我宠它，它便是我王府的鸟，比下人过得还舒坦。

「它不听话，便什么也不是！」

他轻描淡写地瞥我一眼，目光如刺骨之刀。

我紧握双拳，指甲几乎嵌进掌心。

这话，分明是说给我听的。

呵，人不如鸟，命贱如纸。

画眉鸟突然挣扎起来，而我们都看到，王景手上隐约有青筋暴起，似乎下了狠手。

画眉哀叫的声音听得人胆战心惊，但没一个人敢制止。

鸟叫声渐弱，挣扎的动作也越发微弱。

终于，王景松开了手。

他将奄奄一息的画眉扔进笼子里，连着笼子甩给小厮。

「这种不听话的鸟，找个地方丢了。」

语气淡漠，方才的心头爱顿时变一文不值。

他理了理袖口，迈着步子往外走，脸上似笑非笑。

路过我时，他轻飘飘地念：「阿茹，可别让我等太久。」

我在身后似咬了一嘴的刀片，满嘴的血腥味。

掌柜叹气，「你何必？反正也到了出嫁的年纪了，惹着王公子有你好果子吃！」

回家给阿娘煮药，阿娘神色愈发憔悴，问我哪来的银子买药。

我看她喝下去，忍住哽咽，「我捡了很多佛手螺换的……阿娘你别担心，你会好起来的！你一定会好起来的！」

是啊，我何必。

可是凭什么我们就命如草芥，任人践踏。

凭什么就该有人踩着我们的尸骨，还要让我们低眉俯首。

7

这股郁郁之情，直到见到渊尧才好些。

他泡在浅湖中，从这边游到那边，翘起鱼尾拍打水面溅着水花玩。仿佛不是在养伤，而是在泡什么山泉。

鱼尾在水中起落，弧度曼妙。

水滴在他的胸膛划过，美得动人心魄。

他勾唇笑，「瞧你，眼睛都看直了。」

他似是有些戏谑地捉弄我，「你们人类女子都这么直白的吗？看到美男子眼睛都不知道眨的。」

我眨了眨眼，一本正经。

「可是，我是在看一条鱼啊。」「……」

他无语，换了个话题。

「你这小不点，怎么才来？我快饿死了。」

看他这闲适的样子，可不像什么快饿死的。

我放下竹篓，里面装着我从阿爹那里偷来的鱼。

渊尧振奋地接过竹篓，在里面扒拉着。

看没多少鱼，他皱眉满脸嫌弃，一副这都不够他塞牙缝的架势。

「我的天哪，你们人类捕鱼的技术已经退化到这种地步了吗？」

「天哪，这臭烘烘的是什么东西？」他捂着鼻子。

这阴阳怪气的腔调，怕不是西洋来的鱼。

我瞪他一眼，「这是腌制过的鱼干，很好吃的。」

他皱眉，耸鼻闻闻，撕了快放在嘴里。

他嚼了嚼，又掰了一块。

嗯，真香！

我捂着嘴笑，「你不是说我们人类已经退化了吗？」

渊尧挑眉，「看来，也不是一点可取之处都没有。」

眼瞅着他就要开启风卷残云模式，我把他给按住了，「这个先留着，哪天我有事来不了你可以吃。」

他耸肩，提起一只鱼。

看得我胆战心惊，以为他就要生吞下去。

一想到那锋利的牙齿咬着鱼撕扯，血肉淋漓的模样，我就有点晕。

他有些好笑地睨着我，话锋一转，「小不点，给我烤鱼去。」

我一口气差点没喘上来。

我大为迷惑，「烤，烤鱼？」

鲛人生活在海里，怎么会有烤鱼吃？

他啧了啧嘴巴，「生的不好吃。」

见我震惊不已，他慢悠悠道：「怎么，鲛人就没见过烤鱼？」

鲛人也是类人物种，见到并学习人类的处世方式也能理解。道理我都懂，只是……为什么要让我给他烤啊？！

「你！为什么不自己烤？」

渊尧翻我一眼，朝鱼尾努了努下巴，「这样怎么烤？」

我……

别人救鲛人来报恩，我这是养了个什么……

还好我对鱼类的各种做法已经熟能生巧，熟练地生火烤鱼。肉香四溢，食指大动。

我气呼呼地递过去一串鱼。

他接过，我继续烤下一条，突然嘴边多了块鱼肉。

「啊。」渊尧哄小孩般念道。

我下意识地张嘴，被塞进一大块热乎乎的鱼肉。

许是过于温暖甜美，我有些发愣。

他笑着看我，「好吃吧？」

「你，这是做什么？」我一边嚼，含糊不清地问。

他又塞了一块，理所当然道：「小不点还在长身体，当然要多吃点啊。」

我一哽，嘴里的烤鱼突然不知道是什么滋味。

和周围的女孩子一样，很小我就开始帮家里干活了。

做饭、挑水、打扫家里，已经做腻了。更别说做鱼了，我能做出无数种吃法，这里我们最常吃的就是鱼。

可从来没有人这样喂我鱼。

虽然是我自己烤的……

喉咙干干的，竟然有些不是滋味。

渊尧又塞了一块，戏谑地盯着我笑，「你这身板，不多长点肉，怎么嫁出去？」

我回过神，羞得满脸绯红，在心里暗自骂他。

这人真的是！

8

就这样，我每天帮渊尧送吃的。

渊尧特别喜欢我带来的鱼干，弄得我三番两次都要从家里偷。

阿爹常常对着晒鱼的地方骂。

「哪家的野猫偷吃我家的鱼！」

「给我捉到，非狠狠抽你一顿！」

阿爹啊，对不住了。

为了娘亲，咱们先容忍这只野猫放肆会儿。

完事后，我会在洞穴里待上一会儿，跟渊尧聊天。

当我跟渊尧说起阿爹和阿娘，他竟然脱了平时那玩世不恭的样子，安安静静地听着。

而我更喜欢听他说。

听他说海底有多么瑰丽绚烂，在白天潜入海中日光倾泻而下，海底数不清的游鱼和珊瑚如梦如幻；

听他说不远处有个无人小岛，那里的星空无比璀璨，最亮的那颗星仿佛近在咫尺；

听他说鲛人的生活，听他说起广阔无垠的大海……

我听着那些事，觉得离我又近又无比遥远。

阿爹日渐佝偻的身躯，阿娘的叹息，令人不甘的命运……似乎都抛之脑后。

似乎，前所未有的自由。

「欸，你轻点！」

我有些心疼，那可是我家最后一点金疮药，全都给渊尧带来了。

换来的银子已经用光，我再也没有剩余买药的银子了。

「还是我来吧。」

闻言，渊尧放下药瓶，有些好笑地看着我。

他双臂敞开架在身后石边，长发半隐在水中，唇角含笑，眼神不明地看了我一眼。

我小心地给他上药。

瞪直眼睛，一丝不苟。

还好位置没有再偏下点，妙啊，妙啊。

他在我耳边呢喃，声音低沉含笑，「奇怪，你们人类女子不是说男女授受不亲吗？

「怎么阿茹碰起我来，这么虎视眈眈呢？

「哎，你要是喜欢的话可以多摸会儿，看在你救我的分上。」

渊尧戏谑地盯我。

「可是。」

我继续瞪直眼睛，一丝不苟。

那叫一本正经，一身正气。

「我就当我在摸一条鱼，摸条鱼有什么不好意思的？」

「……」

突然，洞穴入口似乎有什么东西在朝这边游来。

仔细看去那似乎是个人，头浮出在海面，长发在水中散开，双臂在水中拨动。

莫非我们被人发现了？

我有些紧张，立刻将渊尧挡在身后。渊尧轻轻拦住我，眸光犀利地朝那边望着，脸色淡然。

只见那人游到洞穴入口，跃出水面，火红色的鱼尾在空中拖曳，如燃烧的火焰在空中划出一道弧线，水滴四处迸溅。

我瞪大眼睛。

这，竟然又是个鲛人！

看面容似乎和渊尧一样，是位雄性鲛人。

那鲛人上了岸后，并没有拖着鱼尾前行，而是匍匐在原地不知在做什么。

而我望过去，却发现那鱼尾似乎在发生某种变化，竟隐隐有变换成双腿的迹象，看得我错愕不已。

这莫非是，鲛人化形？

眼看着那鲛人将要变成一个人类男子，渊尧突然在身后把我眼睛捂住了，语气玩味。

「还看？」

9

渊尧的手带着海水的凉气，我的眼睛却温温热热的。

随之袭来的还有他身上的冷香。

我呼吸一滞，两颊也后知后觉发烫起来。

手放下，只见眼前多了个黑衣墨发的翩翩少年。

他抿着唇，下颚绷得极紧，气质锐利桀骜，似乎……还凶狠地瞪了我一眼。

而后他俯首，朝渊尧作了个揖，「少主。」

「墨玉。」

我还在想，鲛人是否都这样随身携带衣物以备不时之需。

蓦地听进这名字，只觉得十分有趣。

这鲛人有条火焰般的鱼尾，名字却截然不同。

渊尧靠在石前，「我鲛人一族生性散漫，并无等级之分，你不用这么叫我。」

那鲛人抬头，目光灼灼。

「可您的血脉最为纯正，蕴含的力量也最为庞大！您就是墨玉心中的少主！

「眼下我族处于危难之际，只有少主能够解救我族！

「墨玉特地来寻找少主，却不知您竟在此处。您怎会，与人族共处？」

说着，他又犀利地瞪我一眼。

我抖了抖，往渊尧背后退了两步。

渊尧淡然道：「这小不点救我一命，我在这里养伤。」

「可怎能相信人类？」墨玉言语中的愤恨不加掩饰。

「人类诡计多端，用尽办法屠我族人，最不能相信的就是人类！」

「这人还不知是否已泄露少主行踪，让我先杀了她！」

说着，他就要朝我冲过来。

我差点就要拔腿逃之夭夭。

「墨玉！」

「这是我护的人，你不能对她下手。」

渊尧沉沉的一嗓子，声音不大，却力敌千钧。

墨玉僵住，没再说什么，却依旧恨恨地望着我。

我汗如雨下。

「我同你一样憎恶人类，但并非所有人类都是阴险狡诈之人。人类欺压同类，就跟欺我族一样毫不留情……」渊尧揉了揉眉宇，语气放缓。

墨玉咬牙，似若有所思。

「这丫头过得也苦涩，却依然恪守本心，你别再为难她。」

我偏头哽住，却是不敢再看渊尧。

我说的那些……

我以为他不会在意的，可他全都记得。

墨玉似乎是得了海中游鱼的消息，才知道渊尧处在这座洞穴中。

「少主，该吃饭了！」

墨玉兴奋地蹿过来，哗啦啦倒出许多鱼，个个又肥又圆。

一副「少主吃我的，我的鱼又大又鲜」的架势。

而渊尧捧着我带来的鱼干，嚼得正欢。

墨玉不满地拧眉，眼里的火快把我烧了。

「少主，你怎么能吃人类做的东西？这奇奇怪怪的，还臭烘烘的，还不知道有没有下毒呢！」

我真是见不得有人说我家的鱼干不好。

方圆百里，吃过的都说好。

渊尧笑眯眯地让墨玉吃，他非不肯，最后在「威逼胁迫」下还是从了。

他挤眉弄眼面容痛苦，捏着鼻子啃，似乎在吃什么穿肠毒药。

吃着吃着……

嗯，真香！

两个人风卷残云，鱼干又没了。

完蛋，我又要去偷鱼了。

阿爹啊阿爹，可千万别打断我的腿。

墨玉吃完抹嘴，经过我旁边，气势汹汹瞪我一眼，「别以为给点鱼吃，我就会相信你这个人类！」

那姿态，像极了斗志昂扬的孔雀。

我大为困惑，问渊尧是不是除了他，所有鲛人都这么憎恨人类。

渊尧眸色深沉，「墨玉他，曾经吃过亏。」

10

我寻思了半晌，心头似有小猫在挠，但也没理由问。

整天还是往洞穴里跑，也不知自己跑什么。

其实有了墨玉，这里也不再需要我。

不不，渊尧他还有金银财宝没有兑现，我怎能现在就走？

这天我去洞穴，困倦了正好小睡片刻，却听到他们正聚精会神说着什么。

「少主，等您养好伤，墨玉就陪您去搭救被捕的族人。」

渊尧有些自嘲道：「我倒是想，可这鱼尾实在难堪。」

「少主必须尽快化形，才能潜入岸上行动。您必须尽快爱上人类女子！」

我本来睡得迷迷糊糊，听得也不甚真切。

墨玉这句话像炸雷般响起，我神志顿时清醒了些。

爱上人类女子？

莫非鲛人化形的诀窍，竟是爱上人类？

所以渊尧不能化形，是因为……

我紧闭着眼，竖起耳朵听着这鲛族秘辛，只觉得不可思议。

「墨玉，你在逗我。」

我不用看，也能想到渊尧嘴角抽搐的模样。

墨玉咳嗽两声，斟酌道：「这里确实没什么人类女子……少主，要不，您觉得这丫头怎么样？」

我津津有味地听着，冷不丁头皮发麻。

这丫头，说的是我？

真是人在家中坐，瓜从天上来。

「虽然她的风采不及我族，但这里只有她一人，少主只能先将就下。」墨玉那叫一个言之谆谆，情之切切。

我眉毛跳了跳，强忍着不作声。

洞穴里安静半晌，渊尧轻笑道：「你错了。」

「这小不点嘛，身材确实不婀娜多姿，性格也不体贴妩媚……」

我真的，想跳起来打人了！

随即听见渊尧的声音，「不过，我倒是喜欢极了她。」

我一怔，像是凉水浇在烙铁上，说不出的滋味。

「要是她不装睡，我大概会更喜欢她的。」

我听着他戏谑的声音，实在忍不住了，暴跳起来。

「谁要你喜欢！我还看不上你这条鱼呢！」

渊尧身前的墨发往下滴着水珠，捧着下巴笑盈盈的，「睡醒了？」

我一股脑爬起来，气鼓鼓瞪他。

他慢条斯理地靠回去，「阿茹可是当真？」

「什么？」

我突然领会到他在说什么，嘴硬道：「当真！」

他轻笑，眸光似一江春水，「哦？是吗？」

鱼尾翘起，似有若无地拍打水面，像羽毛轻扫心帘。时而在左前，时而在右侧，时而被渊尧骨节分明的大手轻抚。

白的肤、红的唇……

我呼吸有些不稳，看得深陷进去。

回过神来的时候，身上突然湿漉漉的。

半个身子竟然已经探进浅湖里，胳膊还攀附着渊尧，两颊滚烫。

我猛地放开，「你，对我做了什么？！」

渊尧嘴角的弧度加深，玩味地挑眉，「我可什么都没做。」

「大概是阿茹，情难自禁？」

他他他……不知羞！

我像是吞了块棉花，哽到说不出话。

这鲛族化形也着实奇怪。他们如此憎恶人类，却必须爱上人类，才能获得在岸上行走的能力。

渊尧说这是鲛族的秘密，只有怀抱对与心爱之人共同生活的强烈渴望，强烈的心愿传达给海神，才能获得人类的双腿。

我若有所思点头，「只要有心仪之人就行？」

「那男子也行咯？那墨玉现在算不算人啊？」

「……」

11

爱上一人，跨越山海为她而来，着实是件令人心动不已的事。

我实在想不通为什么要猎捕鲛人，明明除了鱼尾，他们和人类别无二致，却偏要残忍地猎捕，偏要毁了海与岸之间的和睦。

但残酷，往往不由分说。

我回家，发现家中摆了几个木箱。

家中器物、金银珠宝，甚至还有红色锦缎与头饰。

阿爹对着里面从未见过的东西感慨：「瞧瞧这聘礼，王家真是有钱有势啊！我们总算是有着落了……」

「王公子对你还是很上心的，说不用你为奴，愿娶你为妾！」

我难以置信，「阿爹！你让我去王家？」

去王家，跟死有什么分别。

是被白布一蒙、草席一裹扔出来吗，还是连具尸身都找不到地消失？

那王景再疼惜，不也是把人当作只雀鸟般看待，不想要的时候就狠狠甩在地上，砸得粉身碎骨吗？

他们那样的人，怎知道什么是爱。

我整个人摇摇欲坠，声音都在颤。

阿爹冷哼一声，「不然呢！」

「你就不想想你娘？你娘到现在都没好起来，家里的药都要见底了，空手怎么买？」

「可是，怎么能去王家……」

阿爹严声厉色，「怎么，你还想嫁到好人家，跟你一生一世？！

「我们这样的人家，你一个女儿家能有什么好下场？

「你能有姿色被王家看上，已经该谢祖宗了，还做什么白日梦！」

我看着阿爹，眼泪如断弦般滑落。

因为无权无势，所以不管如何都不会有好下场吗？

所以就要嫁王家，任人折辱吗？

喉头一阵腥气，像是剜心刻骨，鲜血淋漓。

阿娘边咳边哭，「阿茹，我的阿茹啊。娘宁愿死，也不愿你嫁过去遭罪啊！」

我哭着扶住她，「娘别这么说，你要好好的，你必须好好的……」

完事我狠狠抹干眼泪，让阿爹把聘礼还回去。

「不就是因为银子吗，我会弄来银子的！更多银子！」

因为无权无势，所以只能任人折辱。

他们都这么说。

他们说这个世道如此，人若浮萍，命薄如纸。

可是，可我不愿意！

我只是像所有女孩那样，渴望属于自己的幸福。

只是想要那人心里有我、尊重我，白首同心、携手与共，为何连这都算是奢求？

我飞快地往海边跑去。

一直跑一直跑，直到看到渊尧。

他脸上挂着一如既往的笑，「怎的这么急？想我了？」

我张嘴，话到嘴边又哽住了。

渊尧倏地凑近，呼吸似打在我耳畔，「有心事？」

我犹豫再三，嗫嚅道：「那个……」

我咬牙，小声问：「我娘亲看病的药材用完了，可是我家已经没有银子了……」

后面真不知如何开口。

渊尧却神色自若，「是要鳞片吧？」

「没问题。」

说着他手起手落，从鱼尾上拔下了一片鳞片，动作迅如闪电。

我死死咬着嘴，不忍再看。

再回首，渊尧手心已经多了一把鳞片。

鳞片在日光下晶莹耀眼，但尾部却有隐隐血丝，看得人心口一阵揪痛。

「你……」我哽咽。

「没事啊，这是我们的约定。我说了要给你银子救治娘亲，怎么能让你娘亲断了药呢？」渊尧语气轻松，似毫不在意。

可他也是血肉之躯，他也会疼……

他却连声痛也不叫。

渊尧坏笑，「小不点，心疼我啊？」

听他故作轻松的口吻，我的热泪如珠般涌出。

还没滚落脸颊，被一只手接住了。那眼泪如水珠滚落大海，渊尧的手一抖。

「怎的这么委屈？」

我哭得肩膀抽，「你，你拔了这么多……会秃的……」

他笑，「我没事，鳞片那么多，不会秃的。」

「那你让我看看。」

他早就把鱼尾藏在了水下，定是秃了不想让我内疚。

我泪眼汪汪地看他。

他板了板脸，故作正经道：「尾巴是鲛人的秘密处，怎能随便给人看？」

呜呜，他肯定是秃了。

「好了小不点，别哭了。」渊尧无奈地抹着我的脸，「我真受不了你哭。」

他伸出手指按住我嘴角，往两边拉。

「笑一个吧，难受的时候微笑，就有力量战胜所有东西了。」

我努力笑，心中似有暖流涌入。

在心里期盼着，一切能好起来。

12

这回换了药后，还剩不少银子。

我让阿爹去王府，把聘礼如数归还，顺便送些礼物以示歉意。

架不住我和阿娘坚持，加上我已经带了银子回来，阿爹还是同意了。

我去跟渊尧道谢。

准备好的感谢之词，却在见到他的时候哽在喉间，最后化作一句「谢谢」，千言万语似在其中。

「跟我客气什么？」

渊尧蓦地凑近我，唇边挂着促狭的笑，「你救我一命，是我看中的人，自然要想办法护着你。」

我脸一红，小声道：「不行，还是要谢你。」

「这么谢我？」

他手撑下巴戏谑地看着我，「那你想怎么报答我啊，小不点。」

呼吸似有若无地吹在我耳畔，带着渊尧身上独有的冷香。

连一江春水也被吹皱。

我视线开始到处乱晃。

他一副这次光靠鱼干可糊弄不了的架势，直勾勾地盯着我，看得我心如擂鼓。

我咬着唇结结巴巴的，声音小得像蚊子哼。

「那个，你……会考虑喜欢人类吗？」

「什么，没听清。」他好笑地看着我。

我像是心脏被骤地捏紧，脸涨得通红，眼眶都急得有点湿。

咬咬牙，终于鼓起勇气看他。

「你要是不嫌弃我是人，我也不嫌弃你是鱼，我们俩结成一对可好？」

说完，脸像是要烧出天际。

天哪，我都在说些什么乱七八糟的。

阿娘知道我这么大胆表白，非要感慨上一番世风日下，女大不中留。

我不敢看他了。

下巴却被他的手指勾起，朦胧中，望见渊尧噙着笑，声音低得像在我心上挠，「小傻子，这种事怎么该女孩子家说？」

这好像是我听过的最温柔的「小傻子」，我有些迷茫。

我怔住，愣愣地看他。

我想听他说，像干涸得快要死掉的鱼渴望着水。

渊尧嘴唇微动，正欲说些什么，突然神情变得凝重。

「小不点，你有朋友跟来吗？」

旋即，几个人从洞口走进来。

为首的竟然是王景。

他今日竟是穿了身官服，身后跟着一小队人马，噙着森寒的笑，「阿茹可真令我刮目相看，就这么不想嫁给我吗？」

「我道是阿茹怎么找的银子，居然敢私藏鲛人！」

我猛地一颤。

为何，他怎会……

王景身后，药铺掌柜低头哈腰地走出来。

掌柜只看了我一眼，就低下了头。

「还是王公子……王大人神机妙算。这丫头卖了几次鳞片，卖的还是同一种，大人您猜是同一条鲛人的鳞片，果不其然。」

王景并没有理会，死死盯着我，唇边的笑像是沁满了毒汁。

「把鲛人给我带走！」

我眼睁睁看着渊尧被他们带走，我使劲地喊啊，求他们放了他，被提着刀剑的士卒狠狠推倒在地上。

王景给了那人一巴掌，目光如淬了剧毒的刀，「谁让你碰她的！」

鲛人一族若未化形，在岸上几乎没有行动能力，渊尧现在根本挣不脱那些士卒。

他会怎么办啊，被捕的鲛人会被杀吗？

可那是渊尧啊，对我那么好的渊尧啊。

我救了他，但我也害了他……

远远地，我似乎看到渊尧动了动嘴，对我说了句什么。

我发疯般向渊尧跑去，被王景狠狠禁锢在怀里。

他缚着我的双臂，在我耳边笑，「阿茹敢当着我的面担心其他男人，是我对你太好了吗？」

我求他，求他放了渊尧。

如果他对我有那么一丁点喜欢，能不能放了渊尧。

但他冷笑，「你没资格跟我谈条件。」

13

我被带回家。

我看见阿爹浑身血污，头破血流地躺在床上，阿娘在他旁边边咳边哭，颤抖着用布擦他头上的血，「醒醒啊孩子她爹，醒醒啊……」

我一口血堵在喉咙，满眼似都是血色。

我狠狠咬了王景一口，挣脱他的束缚，朝阿爹跑去。

「爹！阿爹！」

我想摇他又怕他受惊，眼眶的泪已经蓄不住。

阿爹头上被鲜血染红，身上露出的肌肤全是青紫，左腿还别捏地弯曲着。我的阿爹啊，他到底遭遇了什么啊？

为什么阿爹不动？为什么他一点也不动？

我撕心裂肺地喊着，扭头看向王景，已然眼眶欲裂，「你们把我爹怎么了？！」

阿娘在旁边哭，「就是去退个聘礼，你们凭什么打我丈夫啊？」

王景眉宇划过一丝狠意，厉声问身边的小厮：「怎么回事？」

那小厮谄媚地笑着，「这贱民敢退聘礼，分明就是对大人不敬，想必是管家机灵，给了点教训……」

「谁让你们自作主张的！」

小厮吓得后退几步，脸上一阵青一阵白。

我摇摇欲坠，心像是被撕成一片一片。

是我，害了阿爹吗？如果我没有抗拒这桩婚事，阿爹是不是就不会有事？为什么我们只想普通地活着，却这么难？

为什么他们可以草菅人命，还如此理所应当？！

王景语气沉沉，「跟肖家已经结亲，多给些银两，厚葬了吧。」

「阿茹失去了爹，入府后，你跟你娘亲可以都住在我府上。」

我看着已经没有生气的阿爹，只觉得这人所言句句荒唐。

凭什么他害死了我阿爹，我还要嫁给他啊。

我死死地看着他，「王景，我绝不嫁你！」

他面色倏地阴沉，又勾起冷笑，「轮不到你拒绝！

「你娘亲的病，没有上好的药材就能根治？你阿爹已死，鲛人也被抓，你还有什么办法弄到银子？

「入我府中，还可以救你娘亲一命！」

我不说话，跟他对峙着。

就在这时，一直在哭的阿娘突然拿起了剪刀。

我看见鲜血在空中迸出，有些喷在我的脸上，原来，血是那么热的……

「阿娘！」

阿娘倒在阿爹旁边，对我笑，「娘去陪你爹……」

「娘本来就快死了，就不再拖累你了……」

我想帮她捂，眼泪汹涌般滚出。

「不是，你的错，是这世道……千万，别怪自己，好好活着，去找自己的人生吧……阿茹，我的阿茹啊……」

我满手都是鲜血。

衣服也染了血，脸上也有血，竟是同恶鬼般，连眼泪都染着血红色。

我不明白啊，怎么一夕之间，竟会如此。

那王景似也颇为震惊，嘴唇翕动，什么也没说。

14

隔日，我被强行塞上一顶小轿，从侧门被送入王府。

没有拜堂，没有敬茶，我被只是王府看不上眼的一方贱妾。

我被送入后院一个房间，里面竟是张灯结彩，漫目的红，那么喜庆的颜色，为什么和鲜血是一个颜色。

我发了疯地撕下囍字的贴纸，拽下红色的灯笼，摁在地上狠狠踩碎，把房间里弄得乱七八糟。

王景穿着喜服走进来，嘴角带笑，声音有几分和缓。

「阿茹又发脾气？我为你特地叫人布置的，已经超过一个妾的礼数了，还不开心吗？」

开心？

我想剜出他的心，看看他到底是怎么想的。

「不喜欢也没事，我们来日方长。以后我有很多时间，去看阿茹喜欢什么。」

我冷笑，「王景，你不会以为我会喜欢你吧？」

「你杀我爹娘，强掳我入府，凭什么觉得我愿意跟你在一起？！」

他嘴角的笑停住，「你爹的事，是那下人没眼力见。我已经让人拖出去打死了，你还想怎么样？」

听得我想笑，但已经麻木到笑不出来。

我甚至懒得跟他理论，「我想怎样？我想让你给阿爹阿娘偿命，你去吗！」

王景脸色阴沉下来，「果然女子都会恃宠而骄，是我对你太好了。」

「夜深了，阿茹也该学学怎么伺候夫君了。」

「你别过来！」我死死瞪着他。

阿爹和阿娘都不在了，我不能连自己都失去了。

王景冷笑，步步逼近，「你能怎样？」

红色的沉重的被褥，我像坠入海底的人，惶恐地喘不过气。

他拽住我的手腕，狠狠靠近。

我发了狂地挣扎，如蚍蜉撼树。

我狠狠咬他一口，咬在肩膀上，鲜血横流，他却毫不在意，目光更加凶猛，「阿茹，你是我的！」

灯火摇曳。

我感觉自己像根柳枝，随时会被拦腰折断。

这一刻，我突然好想渊尧。

他是除了阿爹阿娘外，这世上对我最好的男人。仓皇半生，我突然发现这世界对我最好的男子，竟然是个鲛人。

但那些都无所谓，我突然发现，我是那么想跟他共度此生。

可我连他的回答都来不及听见。

不行啊，我还想，再见渊尧一面。