猫作为一种可以捕鼠又可供玩赏的小动物有着玲珑俊秀的外观和聪颖可人的资质。古人以养猫和养鸟做比,认为猫有4个长处:第保护衣物书籍,功不可没;第二,停走自如,来去方便,“不劳提把”;第三,偏爱鱼腥饲喂简单;第四,寒冬暖床,“宜于老人”因此,养猫便更容易被人们接受,或用于捕鼠或用于赏玩或二者兼得,都是妙趣横生,乐在其中。

家猫由野猫进化而来,最早开始驯养野猫的地区是西亚和北非,埃及的养猫已有年的历史了。多年前,埃及人在尼罗河流域的丰腴土地上耕田打猎,过着安居乐业的生活,可是,囤积的粮食常常被不劳而获的大老鼠吃成秕糠。时间一长,人们对老鼠的憎恶便再也压抑不住,他们发现猫是老鼠的天敌，便把山猫围养在家,供食供水,让它们把偷吃粮食的老鼠赶尽杀绝,尽管老鼠一直都没有绝迹,可终于还是慑于猫的伶牙俐齿而不敢再轻举妄动。这样,粮食被保住了,鼠疫也很少流行,人们祛除了一块心病,而猫则逐渐被宠得神乎其神。古埃及人把猫敬奉为月亮女神的使者,倍加珍爱,他们不仅视猫为圣物,还不允许埃及的猫去别处捕鼠。当时与埃及隔海相望的古希腊鼠患成灾,民不聊生,曾试图重金购买埃及的家猫去除瘟降害,拯救黎民百姓于水深火热之中,可是埃及人坚决不允。后来,希腊人不得不千方百计地去偷运,无奈埃及人戒备森严,无隙可乘,只好空手而归。埃及人对猫的这种盲目崇拜却也使他们在后来与波斯人的战争中吃了大亏。据记载,公元前6世纪,波斯的坎布斯王率军征讨埃及,闻听埃及人敬猫为神,他便别出心裁地想出了一个妙计,命令士兵在交战时一手执猫一手挺枪与埃及人短刃相搏。战场上交锋时,埃及士兵深怕亵渎神灵而遭天意惩罚,不敢冲杀,溃散而走,波斯人借猫的力量赢得了战争的胜利。其实,猫只是一个聪明的小动物,没必要把它捧上神坛,这只是埃及人自己疑神疑鬼。

亚洲家猫的祖先是印度沙漠猫。《尔雅翼》记载,中国原本没有猫,释加牟尼觉得老鼠会咬啮佛经,便叫唐玄奘从印度把猫带回了中国。这毕竟只是个传说,缺乏科学根据,但猫却因此与佛禅道结下了不解之缘。在中国的禅宗妙语里,关于猫的偈子的确很多,比如,在《摄山志》中便有竺庵禅师的偈子:“有朝捉得老鼠时,大叫一声妙妙妙”。在《五灯会元》里类似的记载俯拾皆是,“猫儿洗面自道好”、“猫儿会上树”、“寒猫不捉鼠”、“三面猫奴脚踏月、”“依样画猫儿”、祖印禅师才坐,忽有猫儿跳上身,师提起示众良久,抛下猫儿便下座。”“问世间什么物最贵?曰:‘死猫儿头最贵。曰:为什么死猫儿头最贵’?曰:‘无人著价’。”“问凡圣同居如何?曰两个猫儿一个狞。”猫身上是否真有禅机,这只能去问猫儿了,不过却真有这样一个有趣的笑话:有一天,老鼠们看见猫儿双目微闭,颈挂佛珠,口中念念有词,以为猫已经归佛入净了,心中暗喜,想它再不与老鼠为敌,慈悲为怀当然不能妄开杀戒,自己终于可以有恃无恐,为所欲为了。但转念又一想,猫乃奸狡之徒,欺诈太多,还是不可贸然轻信。于是先派一小老鼠从猫面前昂扬走过,结果,猫果然视若无睹,再派一只稍大的老鼠去试探,猫仍然置之不理,无动于衷。大老鼠以为猫儿果真已经放下屠刀立地成佛,兴奋之余,不觉洋得意地溜达出来,哪知,装模作样的猫儿突然出击,以迅雷不及掩耳之势擒住了大老鼠,其余鼠辈惊慌失色,抱头鼠窜。因此可见,猫的心机的确不少,借着佛法来施展骗术,整治老鼠,真可谓聪明绝顶,法力无边。

我国古代关于猫的称呼极多,常见的几种有乌圆、狸奴玉面狸、衔蝉、鼠将、雪姑、女奴、白老、昆仑妲己等等,从这些精致的名字上便可看出古人对猫的呵护之细、关爱之深这些无非都是因为猫给人类做出了贡献的缘故,猫能捕鼠护书,使农民的粮食可以安然存贮,也使文人骚客的书简不受老鼠磨牙,因此,俗人雅士都对猫情有独钟。当今世界,养猫也逐渐成了一种时尚,猫的作用也不再局限于捕鼠一项,由于猫活泼温顺、禀性乖觉,于紧张的生活之余,养猫为伴,闲情逗要,往往能给人以至乐至美的享受,越来越多的家庭借猫来解除疲劳、排遣孤独、培养儿童的爱心,都取得了始料不及的成效。

有人认为猫不如犬忠诚,在我国历来便有“猫是奸臣,犬是忠臣”的说法,这大概是因为猫喜欢偷窃而给人们留下的坏印象,其实,猫也并非不可训教,只要养训得法,猫会很懂规矩,绝不再干偷偷摸摸的勾当,除非您奖赏它,它才会把东西吃掉。猫与主人的感情并不像人们贬斥的那么差,只不过猫的嫉妒和自私略多一些,但这也怪不得猫,生就的骨头长就的肉,其习性本然,我们可以通过慢慢的调教,用爱心去感化它。自古以来,灵猫义猫就多得不计其数,不能只凭感觉去臆断猫的忠奸,而且,人尚要有个三教九流,猫也自然会有优劣之分。

清朝《乐陵县志》有这样一个故事:观音寺的和尚饲养了一只猫,猫的性格极温顺,形貌色彩也与众不同。有一次,忽然一下就失踪了好几个月,等到再回来之后,依然不声不响地居住在寺院里。过了许久,有一个从南方来的贩茶客人到此投宿,猫见了他便双眼直盯盯地瞪了好久,似乎有什么怨艾之情。待到客人洗澡时,猫儿一个箭步跃上来咬住这人的脚趾头死活不肯放松。和尚闻声而至,慌忙前来把猫呵斥拉拽出来,客人见此便内疚地说:“这不怪它,我前次从这路过时,把它哄走,挨持到黄河边上，稍不留意，竟被它走掉了，没想到远隔千里，它居然能寻路返回。”后来人们称此猫为义猫。