今天咱来读一篇论文，一篇有点特殊的论文。哪儿特殊了？一方面，这篇论文是去年一年里唯一一篇走上《science》封面的猫论文；另一方面呢，这篇论文的作者虽说是一大长串的日本学者，咱应该都不认识，可中间还真藏着一个咱们特别熟悉的人——宫崎骏。

来吧，咱让动漫电影大师告诉你，猫薄荷到底为啥让猫喜欢。

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让一只猫从炸毛到懒洋洋地躺下，并不是一个简单的事情。打一针麻醉？打一顿？跪下求猫？没有十年脑血栓也提不出这几个主意。一半来说，直接上猫薄荷就可以了。

作为“喵星毒品”，猫薄荷已经有几十年的应用历史了。咱们再傻的客户也知道这个道理：猫不高兴，上薄荷就完事儿了。无数的实践证明，猫深爱着沾有猫薄荷或银藤叶的玩具，但大家一直都好奇：植物的生物学意义到底是啥，猫嗅闻并摩蹭它们时所触发的神经生理机制又是啥？

这么多年了，其实也没人深入研究出来个什么结果。于是乎薄荷虽好，可到底能不能用，一直让咱有点犯嘀咕——如果真的是喵星鸦片，那咱们宁可来个虎门销薄荷，也不能这么害猫啊。

所以呢，一个日本团队就展开了实验。ReikoUenoyama研究团队一口气找来了25只实验室猫、30只野猫，以及5只圈养的大型猫科动物——1头阿穆尔豹、2只美洲虎和2只欧亚猞猁。划重点，科学精神的前提就是家里有矿。

拉来这么多猫干啥？猫薄荷的主要信息素成分是荆芥内酯，而这些猫被拉到实验室里，就是来测试它们对浸有荆芥内酯滤纸的反应方式。

首先，研究人员发现：相较于未经处理的对照滤纸，这些猫科动物会更长时间地接触荆芥内酯滤纸。相比之下，犬类和实验室小鼠则对含有荆芥内酯的滤纸没有兴趣。

用人话来说，只有猫科动物才喜欢猫薄荷，而猫科动物喜欢的其实就是荆芥内酯这种活性成分。

那到底是啥原因呢？研究团队提出了假设：阿片类受体和这种物质有点关系，那是不是猫薄荷影像了阿片受体呢？

为测试这个观点，他们检查了5只猫在接触荆芥内酯前后5分钟时血浆内啡肽水平的变化，甚至还统计类对某种对照刺激的血浆内啡肽水平变化。结果呢？内啡肽浓度仅在接触环烯醚萜后才会升高。

反过来，研究人员用药物抑制这些猫科动物的阿片类受体后，它们就不再会对环烯醚萜表现出蹭擦反应。荆芥内酯被发现好几十年了，这是咱们第一次搞明白它为啥有效。

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那么，为啥猫会进化出这样的独有机制呢？是随机进化里的小谬误，还是说这才是先进的进化，这样的机制能够对猫咪有一些小帮助？

这就要从荆芥内酯的结构说起了。猫薄荷里其实有多种的环烯醚萜化合物，可荆芥内酯是其中最为特殊的——它能驱蚊！猫科动物将身体与猫薄荷和银藤蹭擦，让荆芥内酯攀附到自己的体表，可以让它们自己免受蚊虫侵害。

于是，猫咪的这种机制也变得可以理解了：没有花露水，受不了蚊香，而荆芥内酯就是猫唯一的天然驱虫来源。身体为了鼓励猫咪自我驱虫，就对接触荆芥内酯后的猫科动物激活阿片样物质奖励，为他们提供精神欣快的生物碱。

是不是又没听懂？用人话说：如果活着是打游戏，那驱虫就是猫咪每天要做的小任务，而猫薄荷就是完成任务的方式；任务完成了呢，身体就是游戏公司的狗策划，也会赠送给猫咪一些小礼品。

看到了吗？猫咪没有吸毒，它的疯狂是自己折腾自己。

这篇论文引起了很多讨论。一方面，荆芥内酯或可用作驱蚊剂以保护人类免受蚊虫叮咬，或许能驱走传播黄热病、登革热和寨卡病毒的埃及伊蚊；另一方面呢，咱对猫薄荷多少也放心了。

至于宫崎骏在这篇论文里干啥了…那你自己去发现吧~

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