年5月27日，德国的俾斯麦号战列舰在一场激烈的交火中沉没了，名船员中仅有人存活。但当一艘英国驱逐舰前来收领战犯时，他们找到了一个意外的幸存者——一只黑白的猫，正紧紧抓住一块漂浮的木板。

在接下来的几个月中，这只猫抓捕老鼠并激励了英军士气直到一次突然的鱼雷袭击打碎了船体，船沉没了。但是，奇迹般地，这只猫又活了下来。被称为“永不沉没的山姆”，这只猫跟随着救援队到了直布罗陀并又在其它三条船上担任了——其中一艘船也沉了——直到它退役去了贝尔法斯特水手之家。

很多人都认为猫不是有用的水手，也不是任何一种合作伙伴。但猫已在人类的身旁工作了数千年——帮助我们的次数不比我们帮它们少。那么这些独行侠是如何从野生猎人演变成海军军官再到沙发伴侣？

现代家猫的驯化可以追溯到一万多年以前，在新月沃土地带，新石器时代的早期。人们在学习按自己的意志来征服自然，生产出的大量食物根本不能一次吃完，这些新石器时代的农民把多余的粮食存进了大坑和矮的土仓。但这些食物吸引了成群的鼠类以及它们的捕食者，利比亚猫——一种分布在北非和西南亚的野猫。

这些野猫是敏捷凶猛的肉食狩猎者，它们的大小和外貌与如今的家猫相当类似。主要的区别是古时的野猫肌肉更多，身体带条纹，且更少与其它猫和人类互动。鼠患肆意的粮仓中的大量猎物吸引来了这些一般独居的动物。当这些野猫学会了在进食时接纳了人类与其它猫的存在，我们认为农民同样也接受了猫来换取免费的害鼠控制。这种关系如此互惠使这些猫跟随着新石器时代的农民从安纳托利亚迁徙到了欧洲和地中海。

在当时的七大洋，害鼠是主要祸害。他们会吃掉粮食，啃咬绳索所以猫从来都是航海必不可少的伙伴。就在安纳托利亚人起航全球遛猫的时候，埃及人驯化了当地的猫。人们敬仰它们驱蛇、捕鸟、杀鼠的能力，家猫因而成为了埃及宗教文化中重要的一部分。

它们在壁画、象形文字、雕塑、甚至是坟墓中，得到了永生，被制成木乃伊葬在主人身旁。埃及航行于尼罗河上，把有毒的河蛇抵御在外。晋升到大型船只后，猫也开始移居到不同港口。罗马帝国时代，往来印度和埃及的船只承载了中亚的亚洲野猫的血统。

几个世纪后，中世纪时期，埃及猫随着维京海员的船航行到了波罗的海。近东与北非的野猫——很可能此时已经被驯化了——继续游走欧洲最终起航前往澳洲与美洲。

今天，大部分的家猫是利比亚猫在近东或者埃及血统的后裔。但对当代猫的基因组和毛色图案的仔细分析告诉我们不同于狗类经历了多个世纪的选择性繁殖，现代的猫和古代的猫基因上十分相似。

除了使它们变得社交互动更多、更温顺，人类并没有太多改变它们的自然行为。换句话来说，今天的猫或多或少和昔日的它们一样是野生动物、凶猛的猎人，不把我们视作主人而是视作铲屎官的动物。