本篇内容为虚构故事，如有雷同实属巧合。

楔子

笃墨从外间回来，拎起茶壶对着嘴给自己灌了整整一壶。

待他把气喘匀了，才张口问阿蔓：“你可还记得蒲以莲？”

“记得，她出嫁时，是我给梳的头发。前些日子我去观山寺进香，正巧遇见了她，”阿蔓挑眉，“怎么，你又听到了什么坊间趣事？”

笃墨神秘兮兮凑过来：“我要说的不是她，而是她的相公，闻佑。”

1

蒲以莲第三十三次被婆母拉到观山寺，跪在送子观音像前，恳请神佛的庇佑。

婆母心诚，若非年老力衰，恨不能三步一拜。蒲以莲虽叩首时腰身弯得恭谨，可脑子里想的却是后院养的几只野猫还没来得及喂。

“望观音大士庇佑我闻家早承香火，保佑我儿媳以莲早有身孕。”

言罢，她转头，狠狠瞪了蒲以莲一眼：“还不快去上香？若非你心不诚，何至如今肚子都没动静？

“孙家夫人不过带着儿媳来这观山寺进了一炷香，便得了一个白胖嫡孙。咱们这已经来了多少次了？怎就你这般没用？”

蒲以莲低眉顺眼，微笑回复：“这是第三十三次了。”

这番话，不如不答。闻老太太被气得想吹胡子，肝疼半晌才猛然想起，自己是没有胡子的。

闻家在观山寺烧的香，捆起来怕是比寺门前那棵号称已经生长百年的杨柳还要粗。

蒲以莲喝过的坐胎药，倒出来造个人工池塘想来也是绰绰有余的。

为给闻家传宗接代，闻老太太寻来数以百计的民间偏方。看着碗里那黑乎乎的东西，蒲以莲下意识干呕了一声。闻老太太瞬间双眼反光：“可是孕吐？可需去寻郎中？”

不，只是这药太难闻罢了。

蒲以莲端起药碗，一饮而尽，而后又恶心了一遭。

闻老太太当即转身离开，命人请郎中去了。

姬小霜蹑手蹑脚走进来，看了看那只空空如也的碗，面色难看：“夫人……这药是老太太寻来的偏方。听说是壁虎蜈蚣碾碎后……”

这一次，蒲以莲是真的吐了。

闻佑恰好推门进来，被蒲以莲狠狠瞪了一眼。他意识到自己来得不是时候，转又默默原路退了回去。蒲以莲正在气头上，抓起空了的药碗便劈头盖脸砸向闻佑。

“这些药，是我该吃的吗？”她面红耳赤，“怀不上孩子，难道都是我的过错？”

遥想当年，她风光出嫁，被十里红妆、敲锣打鼓地送进闻家。新婚之夜，他们喝了合衾酒。喜烛摇曳，她褪下婚服，羞红了脸。然后……便没有了然后。

婚前嬷嬷讲得那些东西她通通没有用上，二人努力了半晌，却是没能成为真正的夫妻。

他们都累了，双双并排躺在榻上。

彼时，蒲以莲尚未意识到事情的严重性。她想要同闻佑说些体己的话，可惜，她是新出阁的女儿，懂得少、脸皮薄，犹豫半晌，最终还是选择合上了眼。

她很困，却又有些睡不着。半梦半醒间，闻佑在她耳边轻声道：“以莲，这一生，终归是我对不住你。”

她睡眼朦胧，但仍旧不忘善解人意地回复道：“你我夫妻，本就该相互扶持，谈何对不住？”

此时此刻，蒲以莲的嘴巴里翻滚着那偏方的苦意：“你我夫妻，本该相互扶持，可是……闻佑，你何曾扶持过我？”

门再次被推开，闻老太太带着一连串的郎中呼啦啦闯进来。

他们排着队给蒲以莲把脉，最后的结论都是：夫人脉象平缓，无怀孕之兆。只是近来服用补药过多，心火上炎，肝阳上亢，建议多喝些小柴胡汤。

闻老太太听后，翻了个直冲天灵盖的白眼。她摔门而去前，还扔了一只肚子圆滚滚的母鸡在蒲以莲房中。她说：“劝你那不争气的肚子和它多学着些！”

蒲以莲心底虽气，却也说不得什么。

姬小霜试探道：“夫人，这鸡……我去替您炖了？”

“一只鸡罢了，我有什么好和它置气的？”蒲以莲抬头看向站在墙角始终一言不发的闻佑。

半晌，她用祈求的语气和他道：“你至少该告诉她，不要再给我送这些奇奇怪怪的东西了……”

“我说过，但你也清楚，她不会听的。”

她咬着下唇，憋屈半晌，终归是提不出“和离”这种要求来。

小厮过来叩门：“少爷，孙家公子来找您了。”

姬小霜下意识看向蒲以莲。

她家夫人的脸色，比刚刚喝药时，还要难看。

2

蒲以莲第三十四次被婆母拉着去观山寺参拜时，遇见了阿蔓。

阿蔓是城中最好的梳头娘，蒲以莲出嫁时，阿娘特意去请了她来。

蒲以莲兀自记得，那天，她急于找人分享自己的喜悦，于是便拉住阿蔓的手，羞答答与人家道：“他家来提亲时，我隔着屏风悄悄见过的。他、他很好……一如传闻，文采斐然，丰神俊秀。”

闻家祖上几代都是读书人，至闻佑父亲这一代，更是一举高中，做了个五品的知县。蒲家祖上虽未能有此荣耀，但世代经商，也算富甲一方。

阿娘说，似他们这般，便是郎才女貌，天作之合。

“此后，还盼他能待我好。”这是蒲以莲放下盖头前，对未来美好的期许。

如今再见阿蔓，蒲以莲笑着先张了口：“姑娘瞧我，是不是憔悴了许多？”

阿蔓尚未回答，闻老太太却是先走了过来：“便是因为你这般敷衍的态度得罪了佛陀，才会连累我闻家至今无后。还不快进去上香，哼，不育后嗣，不忠不孝。”

香客来来往往，蒲以莲被自家婆母骂了个劈头盖脸。她也不恼，恭顺如初。

陪在其身边的姬小霜却是恼了，她冷哼着小声抱怨：“小姐好脾气，不与那顽固老太一般见识。可她儿子做的那些腌臜事，她便一点儿也不知道？

“只怕她一早便知道他们闻家要绝后，所以才来折磨你寻求自身慰藉罢了。”

“住口，”蒲以莲冷声打断小霜的话，“你在这里胡言乱语，丢的可不只是闻家的颜面。”

还有他们蒲家的。

小霜神情委屈，到底是没有再说下去。

蒲以莲转过头，又看了一眼站在不远处的阿蔓。

回忆，被不可控地拉扯回从前。

3

“以莲，你要时刻记得，你虽是女儿身，不能像男儿那样建功立业，但若是嫁个好人家，一样能够帮助蒲家光耀门楣。”

自蒲以莲记事起，阿娘就常常对她说这样的话。

蒲以莲出嫁时，娘家给足了她排面。

给她梳头的，是十里八村手艺最好的梳头娘。

给她开面的，是族里最有福气的婶婆。

婶婆给她剪齐额发和鬓角，扯着细细的针线，一下又一下刮在她的脸上。

线绞着脸上的细细绒毛，痒痒的，有些疼。

蒲以莲忍不住动了一下，阿娘的手按住了她，又开始了絮絮叨叨告诫她作为人妇的道理。

“忍着点，嫁人之后，不能再事事由着自己的性子来。不仅要照顾自己的体面，还要顾着娘家的体面。”

市井皆传，闻家公子，玉树临风，颇有才情。生得白面郎君相，画出的山水栩栩如生。而且，他还洁身自好，从不与那些自诩风流的公子一般，去那勾栏瓦舍处厮混。

这一桩婚姻，于她而言，是她嫁给如意郎君。

于家而言，是能够光耀蒲家门楣、让蒲家由商贾之家走入仕家的好机会。

她脑子想的全部是未来的美好。

出嫁那天的记忆是混乱的。送别父母，跨出家门坐上花轿，被新郎揭开盖头，没有落红的新婚夜。然后便是与闻佑相敬如宾的婚后生活……

当真是相敬如宾。

闻佑待她是好的，一应吃穿用度，从不吝啬。珠宝首饰，从无不舍。他们从不吵架，从未拌嘴。

唯一美中不足，便是闻佑鲜少来她房中过夜。偶尔前来，也不过是二人并排躺在一处。规规矩矩，中间恨不能放上栅栏拦着。

他们，成婚数月，未曾有过夫妻之实。

意识到事情不对的蒲以莲以为是自己不够有吸引力，她忍不住去问姬小霜：“男人……都喜欢什么样的女人？”

“小姐你已经足够吸引人了，”姬小霜犹豫再三，终于还是补充道，“只是，姑爷他，是不同的……”

夜里，姬小霜拉着蒲以莲一并去趴闻佑的墙角。

蒲氏家规甚严，何曾有过这般逾矩的做派？蒲以莲想要回去，却被姬小霜压实了肩膀。

她趴在她耳边，轻声道：“小姐，有些事情你若是不亲眼看看，换了谁说你都是不肯相信的。”

蒲以莲停下，她耗尽今生都不曾有过的勇气，小心翼翼推开了一点儿窗缝。

蒲以莲曾为闻佑找过诸多借口，她以为，他只是身体不好。她万万没有想到，如今窥得的真相，竟是这般难以令人接受。

闻佑房中，还有一俊秀男子。穿着松散长袍，前襟开至胸口。烛火前，月影下，火炉上还温着一壶竹叶青。酒香清冽，四散溢出。

蒲以莲嗅着，竟觉一并生出了醉意。脚下踉跄，出了声响。屋内人听到，循声来探。

她听到闻佑喊了声：“什么人？”

闻佑追了出来，他皱眉，深邃的双眸在刹那过后多出一抹释然：“你……都看到了？”

蒲以莲点头。

她脸色惨白，犹豫张口：“你既然知道自己不会喜欢我，当初又为何要娶我？”

“知道我这习性的人都说我这是病，得治。久而久之，我也觉得我病了……”

闻佑上前，一字一顿：“我与你成婚，是因为我想变成正常人。我试过了，可惜，我做不到！但是，以莲，我还是需要你这位夫人……”

闻佑的喜好是不为世人所容的，如今他是青年才俊，是饱学之士。是秀才，是举子。将来，他势必还要考取功名，步步高升，为闻家取得更多的荣耀。

可一旦喜好暴露，谁还会记得他有多少才学呢？人们能记住的，也就只有他特殊的喜好，以及坊间诸多奇闻异事。

无论是为了他自己的名声，还是为了闻家的脸面。他都需要一位夫人，像一块好看的牌坊般，竖在那里，供世人观看。

蒲以莲怔然：“那我便活该守活寡吗？”

“事已至此，你还能如何？”

她想说和离。

闻佑却先她一步张了口：“我可以给你一封休书，但你应该很清楚，蒲家二老是不会同意的。就算不顾着闻家的颜面，你总得顾着蒲家二老的颜面……”

出嫁前，母亲一再叮嘱“嫁人之后，不能再事事由着自己的性子来。不仅要照顾自己的体面，还要顾着娘家的体面”。如今，她便要牺牲余生的幸福，来维护娘家的体面。

蒲以莲记不清自己是如何离开的，隐约像是姬小霜一直在拉扯着她这个拖油瓶。

姬小霜送她回了房，用一副见过大风大浪的气派安慰着她：“小姐您自幼生在深闺内院，没怎么见过这种事儿。可我见过，世上的人太多了，有些不符合伦理纲常的事儿，其实也没什么。”

蒲以莲歪头，躺在床上，问蹲在窗边的姬小霜：“守活寡这件事……可怕吗？”

“可怕，”姬小霜轻声道，“但是没关系，我会陪着您。”

姬小霜爬上床榻，在蒲以莲身边躺下：“有人陪着，便不可怕了。”

有小霜陪着，现如今，她已熬过三年了。

4

许是因为白日里见到了阿蔓，蒲以莲在梦中想起了自己出嫁时阿娘给她唱的《十梳歌》。

彼时，红妆梳就，阿蔓将一把红木梳子交给了阿娘。

阿娘一边梳，一边唱。

“一梳梳到尾，二梳我哋姑娘白发齐眉，三梳姑娘儿孙满地……”

蒲以莲有些紧张，小霜拉过她的手，轻声道：“小姐，不要怕，我陪你。”

蒲以莲从梦中惊醒，然后发现闻佑坐在她床前。他一张口，便是嘘寒问暖。

“以莲，睡得可好？”

“醒来见你，睡得再好也没了意义，”她坐起来，没好气道，“你来做什么？”

“我们，得要个孩子，”闻佑说完，又着重加上一句，“阿娘说，我们必须要个孩子。”

虽然于情于理，他们都得有个孩子。婚后久无子嗣的夫妻，同样要遭受数不清的闲言碎语。

闻佑坐下，自行斟茶：“阿莲，你该知道，我这也是为了你好。”

自古夫妻无子，被议论最多的都是为妻者。

为妻的不能生，又怎能是因为丈夫不行？

蒲以莲突然觉得有些恶心。

她问：“我能考虑一下吗？”

闻佑点头，道：“这是自然。”

他那样的表情，看起来真的很善解人意。只是这份理解，蒲以莲有些消受不起。

她连夜逃回娘家，渴望在母亲的怀抱夺得片刻温存。谁料入府便见父亲紧皱了眉心：“已经出嫁的姑娘还经常往娘家跑，这成什么样子？”

夜里，母亲端了新洗的樱桃来看她。蒲以莲躺在母亲的膝上，闭着眼，让母亲轻轻耙着她的头发。

侍女燃了香，那是做女孩儿时，蒲以莲最喜欢的。再寻常不过的苏合香，可嫁给闻佑后，因闻老太太不喜，她便再未熏过了。

她想依偎在母亲的怀抱里撒娇，然后告诉自己，二十岁的姑娘，余生不能就这般葬入坟场。

“阿莲……”母亲叹了口气，轻声开口，“你嫁入闻家两年，至今未有身孕，这终归不是办法。

“阿娘认识一位郎中，号称是妇科圣手。我唤他来给你把把脉，调理一下可好？”

蒲以莲睁了睁眼：“阿娘，我不要孩子了行不行？”

“当然不行！”蒲夫人提高了声调，“你若始终膝下无子，日后如何能在闻家抬起头来？

“阿娘明日便让那郎中来，你莫嫌烦，按时把药吃了。年轻女孩儿身子不好也是有的，只要调理得当，便无碍了。”

蒲以莲坐起来，毫无夸张地说，她感受得到自己眼神的渐渐暗淡。

蒲夫人叹了口气，然后伸手摸了摸女儿的脸：“别怕，你会有孩子的。”

“阿娘，除了为闻家生儿育女，我便没有其他存在的意义？”

阿娘说：“女子存在最大的意义，便是生儿育女。不然，你还能做什么呢？”

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